Со стен цитадели вдруг послышались неистовые крики и шум, и Альдред увидел среди бушующего боя яркое знамя — флаг, который ни один эндал не взял бы в руки. Это был стяг ютонов, а под ним скакал целый отряд всадников в доспехах и голубых плащах, вооруженных кривыми саблями. Среди воинов сражался Марий, который ловкими движениями прирожденного фехтовальщика прорубался через ряды мертвяков. Его клинок сверкал, будто золотой солнечный луч, и мертвые боялись его не меньше Ульфшарда.
Конница ютонов пробивалась сквозь строй окруживших эндалов мертвецов. Марий нанес по черепу ходячего трупа удар, который практически снес тому верхушку головы. Ютонский граф бился с изяществом, выдававшим в нем не только отличного воина, но и любителя работать на публику. Мастерство его не подлежало сомнению, но Альдред отметил, что он отдает предпочтение правосторонним ударам.
Всадники свирепо громили мертвецов. Эндалы всегда полагали, что ютоны жизни воинов предпочитают роскошь, которую можно купить за золото. Но Альдред явно недооценил Мария, и эта мысль его скорее встревожила, нежели успокоила.
Пока Вороновы шлемы и ютоны вместе наседали на мертвяков, Марий остановил коня рядом с Альдредом. Лицо его раскраснелось от возбуждения.
— Кажется, пора убираться отсюда, как ты думаешь? — спросил Марий.
— Откуда, во имя Мананна, ты взялся? — сердито спросил Альдред. — Разве ты не должен был защищать южный берег?
— Именно так. Но там высадилось столько тварей, что нам с ними было не справиться, пришлось отступать к крепости, чтобы спасти воинов, — объяснил Марий. — Как только мы увидели грозящую вам опасность, сразу ринулись на помощь.
— Ты позволил нас окружить!
— Прими мои глубочайшие сожаления по этому поводу, но я послал к тебе посыльного с донесением об отводе моего войска, — без запинки выдал Марий. — Наверное, его по дороге убили. Жаль.
— Жаль?! — бушевал Альдред. — Нас чуть было не разгромили!
— Причем ты все еще в опасности, которая может обернуться смертью, поэтому лучше не настаивай на продолжении дискуссии, — заявил Марий. — Если хочешь живым встретить рассвет, садись позади меня.
Марий подал Альдреду руку; тот удержался от дальнейших препирательств и забрался на ютонского коня. И протянул свой меч Марию, хотя это шло вразрез со всем тем, что он испокон веков считал правильным.
— Духи боятся чар Ульфшарда, — сказал он. — С его помощью ты проложишь нам путь.
— Нет нужды, ибо моего меча они страшатся не меньше, — осклабился Марий. — А теперь пора убираться отсюда.
Марий с пронзительным воплем дал шпоры коню, и лошадь рванула к крепости. Ютоны сражались бок о бок с отрядом Вороновых шлемов, Марий волшебным клинком теснил завывающих духов. Когда воины на стенах увидели Альдреда и разразились приветственными криками, он радостно рассмеялся и нашел взглядом сестру, которая стреляла в мертвецов. Его облегчение тут же испарилось при виде выражения ее лица: Марика явно была чем-то раздосадована.
Глава четырнадцатая
Север, Восток и Запад
Редван мерил шагами освещенный Пламенем Ульрика храм. Он слушал Мирзу, и на виске у него пульсировала жилка. Сбоку от графа стоял Ренвирд и держал на плече меч Вечного Воителя, а у стены храма на темной каменной глыбе сидел Бордан. В центре вымощенного камнем пола горел дивный огонь, белый и строгий на фоне стен, которые ежедневно чуть подрастали по мере того, как строительные работы в храме близились к завершению.
Ар-Ульрик вместе с волками стоял у огня, который отражался в их черных глазах. Они смотрели на Редвана, как лисы на раненую курицу. Храм очень изменился с тех пор, как Зигмар разгромил здесь властелина демонов. С камней стерли следы сражения, пол вымостили полированным гранитом из каменоломен в Срединных горах. Да, бой был воистину грандиозный, но никто не хотел вспоминать, что святыня Ульрика была осквернена жутким аватаром северных богов.
— Не могу поверить своим ушам, — сказал Редван. — Ты что, в самом деле не собираешься выступать?
— Я сделал свой выбор, Редван, — проговорил Мирза. — Это мое окончательное решение.
— Но мы нужны Зигмару. Ты же слышал, что говорил Ар-Ульрик; войска Нагаша стягиваются к Рейкдорфу. Надо идти на юг.
— Главное — уберечь Мидденхейм, — заявил Мирза, крепко сжимая рукоять рунного меча. Граф северных земель подошел к Редвану и положил ему на плечо руку. — Знаю, вы с Зигмаром близки, но император вверил безопасность Мидденхейма мне. Я не могу подвести его. Ежели я вместе с армией выступлю на юг, этот город обречен. Верно, ты этого хочешь?