- Этот Кинтон был настоящий джентльмен. Он не стал бы мне сбывать эти фальшивые бумажки. Он бы помахал своим перстнем с камеей и сказал: "Голди, я виноват, что причинил вам неприятности. Вот ваши две сотни и еще пять в придачу".
Флит облизал сухие губы.
- Если я ошибся, готов исправить свою ошибку.
Он подошел к сейфу, вытащил несколько бумажек и не считая, бросил их на стол. Голди подобрал и тщательно пересчитал.
- Шестьсот долларов, какой подарок! Сам Кинтон бы так не расщедрился!
- Оставьте в покое вашего Кинтона. Я не желаю ничего знать о ваших друзьях и не желаю, чтобы меня сравнивали с ними. Понимаете, Голди? А если будете еще говорить с вашими сыщиками о камеях, то имейте в виду, что я не ношу перстня с камеей. - Он протянул руку. Перстень исчез. Он спрятал его в сейф, когда доставал деньги. - Мне надо работать. Вы задерживаете меня. Можете больше не приходить. Гусыни не несут яиц больше пяти раз в год.
- Гусиные яйца вкусные, - пробормотал Голди.
Он уже был около двери, когда Флит его окликнул.
- Я не хочу ссориться с вами. Такие люди, как мы, должны дружить. Я хочу дать вам работу, Голди.
Глава 13. Доктор встречается с Ужасом
Гвенда Гильдфорд провела чудесный день. Для Билля Джойнера он был тоже прекрасным, хотя и не слишком производительным. Горе его героини требовало утешения, а издатель, которому выпала честь дать миру этот рассказ о "любви и самопожертвовании", был еще более настойчив. Поэтому, еще долго после того, как Гвенда легла спать, Билль сидел в жилете за столом и с поразительной скоростью исписывал страницу за страницей.
В половине третьего ночи он с тяжелым вздохом отложил в сторону перо и обратился к своему приятелю, который вот уже четыре часа сидел с трубкой, погрузившись в свои мысли.
- Слава Богу, закончено, - сказал Билль. - Сегодня мы пойдем смотреть Тауэр.
- Кто это "мы"?
- Не издевайся.
- Она славная девушка, самая симпатичная американка, которую мне приходилось когда-либо встречать... - сказал Селби.
Он посмотрел на потолок, словно ожидая там найти ответ на свой незаданный вопрос.
- А тебе придется быть богатым, Билль, потому что она будет богата.
- Кто - Гвенда?
- Когда Оскар Треворс умрет, а это случится скоро, Гвенда получит уйму денег.
Билль заерзал на стуле.
- Что ты хочешь сказать?
- За ней нужно смотреть как следует, - продолжал Селби. - В тот день, когда умрет Треворс, у них будут основания убрать с дороги Гвенду.
- Что за ужасная мысль! - воскликнул Билль.
Селби вдруг встал и прислушался. С улицы послышался звук быстрых шагов. В дверь постучали. Селби посмотрел на часы и вышел в коридор. Включив свет, он отворил дверь. На пороге стоял человек, которого Селби не сразу узнал.
- Вы мистер Лоу? Я очень рад, что вы не спите, сэр. Можете сейчас прийти к доктору?
- Вы - шофер доктора, не так ли?
- Да, сэр.
- Что случилось? Входите.
Человек был явно взволнован. Рука, держащая фуражку, дрожала.
- Я хотел вам позвонить, но линия была испорчена. Доктор... на него напал этот ужасный тип.
- Ужас?
- Да, сэр.
- Где это случилось?
- На пороге докторского дома. Как раз, когда доктор открывал дверь, чтобы войти, он подошел сзади и чуть не убил его. К счастью, доктор успел ударить его своей тростью...
- Ваш автомобиль здесь?
- Здесь, сэр. Я оставил его на углу.
Селби надел пиджак и снял с вешалки шляпу.
- Подожди, пока я вернусь, Билль, - сказал он тихо. - Это может оказаться самой значительной из всех проделок Джумы.
Через пять минут он был у доктора. Эвершам лежал на диване. Два доктора уже перевязывали ему раны.
- Он чуть не прикончил меня, Селби. Я боялся, что сломана нога, но, к счастью, обошлось. О! - застонал он, когда доктор прикоснулся к нему какой-то иглой.
Губы его были изранены и вспухли. Пыльная одежда выдавала следы борьбы. Когда доктора ушли, Эвершам рассказал, что произошло.
Он был в театре. Потом зашел в свой клуб, чтобы выпить, и возвращался пешком к себе на Харлей-стрит. Недалеко от дома он заметил автомобиль. Не успел он подойти к двери, как услышал позади себя шорох. Обернулся... и оказался лицом к лицу с Ужасом.
- Один Бог знает, как я спасся! К счастью, у меня тяжелая трость, и мне удалось нанести ему несколько ударов. Прежде, чем он успел очнуться, я вошел в дом и запер дверь на засов.
- Он не пытался ворваться в дом?
- Нет, насколько я помню. Я кое-как добрался до кабинета и вызвал по телефону шофера.
Было уже достаточно светло, и Селби осмотрел место борьбы. На перилах лестницы, ведущей к подъезду, он обнаружил пятно крови. Потом прошел по улице, тщательно осматривая перила ограды, что вела вдоль домов, сначала в одном направлении, потом в другом. На обратном пути он нашел второе пятно.
Возвратившись к дому, он увидел, что прибыла полиция. Селби вкратце рассказал полицейскому о своих наблюдениях.
- Должно быть, доктор его серьезно ранил, - сказал полицейский. - Мы должны найти его по этим следам.
- Вероятно, - ответил Селби рассеянно.
Он снял с себя новый синий пиджак и, к удивлению полицейского, стал медленно и осторожно вытирать им ступени лестницы.
- Что вы делаете, мистер Лоу?!
- Ищу бациллы, - сказал Селби.
Он осмотрел результаты своей чистки, потом вытряхнул пиджак.
- Вы погубили свой пиджак, мистер Лоу, - сказал полицейский.
- Я погубил Ужас, - сказал Селби и пошел в дом, чтобы проститься с доктором.
- Я чувствую себя не очень плохо, но я так потрясен, - сказал, улыбаясь, Эвершам. - В моем возрасте человек не приспособлен для подобных упражнений.
Он полулежал в постели с подушками под головой. При свете дня было видно, как он пострадал.
- Это мне вперед наука не ходить на дансинги. Если бы я вернулся домой рано, как и подобает почтенным гражданам, ничего бы не случилось.
- Почему Ужас выбрал именно вас?
- Совершенно не понимаю, почему это произошло. Я ни публично, ни в частном порядке не осуждал Ужаса, хотя и питаю к нему такое же отвращение, как и все. Может быть, каким-то образом моя связь... - он остановился в нерешительности.
- Со мной? - спросил Селби.
- Нет, не с вами, а с мисс Гильдфорд. Может быть, этим объясняется, почему я навлек на себя гнев этого чудовища. Но я пострадал не слишком серьезно, поэтому прошу вас не волновать мисс Гильдфорд. Надеюсь, что я смогу прийти и повидать ее завтра вечером.
Когда Селби вернулся домой, он застал Билля дремлющим в кресле. Отправив его спать, он стал снова внимательно изучать свой пиджак. Потом сел, закурил трубку и погрузился в размышления.
Утром миссис Дженингс пришла, чтобы убрать комнату. Увидя Селби бодрствующим, она удивленно воскликнула.
- Да, я не ложился всю ночь, - сказал Селби. - Но я отдыхал. Будьте добры, приготовьте мне ванну и принесите чаю.
Через час он уже звонил в гараж на Тотенхэм Корт-Род.
Механик вывел небольшой двухместный автомобиль. Он с восхищением и некоторым страхом следил за быстро умчавшимся Селби. В одиннадцать часов маленький автомобиль, покрытый белой пылью, возвратился в гараж. Механик решил, что путешествие было далеким.
- И да, и нет, - сказал Селби. - Кстати, вы хорошо осведомлены о дорогах?
- О дорогах? - удивленно переспросил механик, - Конечно. Я часто езжу...
- Вы слыхали о новых опытах с покрытием дорог? Говорят, сейчас пробуют применять какой-то особый состав.
- Они проводят опыты с белым асфальтом около Фентона, - без колебаний ответил механик. - Но это никуда не годится. Его никак не удается утрамбовать как следует, а для машин это ужасно. Мне пришлось целых два часа чистить машину одного нашего клиента после того, как он проезжал в том месте!