К тому времени, как я добираюсь до ее дома, мои пальцы настолько онемели, что я едва их чувствую, когда нажимаю на звонок. Она отвечает через несколько секунд, как будто ждала у двери.
— Привет, девочка! — Она заключает меня в объятия, затем отводит на расстояние вытянутой руки и внимательно рассматривает мой небогатый выбор верхней одежды. — Ты, должно быть, замерзла! Где твоя куртка?
— Я вроде как в спешке ушла от Данте. — Я неловко пожимаю плечами.
— Ну, заходи, заходи. — Она торопит меня войти, оставляя холод позади нас. Дрожь пробегает по моему замерзшему телу, когда тепло окутывает меня. Она ведет меня в милую гостиную перед потрескивающим камином, и сразу же холод, пробравший меня до костей, начинает рассеиваться. — У меня есть горячее какао, если хочешь.
— Да, это было бы здорово.
— Сейчас вернусь.
Я сворачиваюсь калачиком на диване и потираю руки, чтобы вернуть хоть какое-то ощущение в мои обмороженные пальцы. Мне определенно следовало больше продумать свой план побега. Несколько мгновений спустя Мэйси появляется снова с двумя дымящимися кружками горячего шоколада и пакетом, зажатым у нее под мышкой.
Я вскакиваю и помогаю ей с чашками, расставляя их на разноцветных подставках на кофейном столике, затем она протягивает мне белую коробку.
— Интересно, что это. — Она выжидающе смотрит на посылку. Из-под большого красного банта торчит маленький конверт.
— Когда, ты говоришь, это прибыло?
— Примерно на следующий день после того, как ты исчезла с Данте. — Мэйси озорно подмигивает мне. — Не могу дождаться, когда узнаю все подробности.
Пока я была в пляжном домике, я написала в ответ и призналась, что на самом деле у меня нет Covid и мне просто нужно немного отдохнуть, но я не стала раскрывать много подробностей. Теперь я просто не могу.
Я смотрю на тщательную упаковку, и волосы у меня на затылке встают дыбом. Что-то в этой посылке не так.
— Так ты собираешься открывать ее или как?
Делая глубокий вдох, я тянусь за маленьким конвертом.
— Сначала открой подарок! — Она крадет записку, зажимая ее между пальцами.
Я не могу набраться смелости, чтобы сказать ей, как все это неправильно. Поэтому вместо этого я дергаю за красный бант, и коробка открывается.
Увядающая желтая роза находится внизу вместе с картиной, которую я сразу узнаю, которая, как я думала, сгорела при пожаре. Это было в рамке на моем комоде, улыбающееся изображение меня, Робби и моих родителей. Это было летом до того, как у меня украли невинность, и наша семья была идеальной.
Только сейчас мою голову убрали, вырезав из нашего идеального семейного портрета.
Мэйси ахает, рассматривая жуткий подарок. Но я просто оцепенела, уставившись на него как ни в чем не бывало.
— Боже мой, Роуз! Что это?
Я медленно выдыхаю и, не отвечая, тянусь к конверту, зажатому между ее пальцами. Просматривая темные каракули, я прогоняю струйку страха.
Я должна быть в ужасе, но по большей части я просто в бешенстве.
Мэйси смотрит на записку через мое плечо, ее большие зеленые глаза так широко раскрыты, что, кажется, вот-вот выскочат из орбит. Она прикрывает рот рукой, и у нее вырывается еще один вздох. — Нет...
Что — Нет?
Ее фарфоровая кожа стала светлее на несколько тонов, благодаря чему веснушки действительно выделяются.
— Этого не может быть, — бормочет она.
— О чем ты говоришь? — Этот намек на беспокойство возвращается с удвоенной силой.
— Я знаю этот почерк… — Она вскакивает и пересекает гостиную, затем дергает за ящик старинного письменного стола из побеленного дуба. Роясь в бумагах, она вытаскивает стопку конвертов. Затем она возвращается и садится рядом со мной. Вскрыв один из конвертов, она обнаруживает письмо.