К тому времени, как я поднимаюсь на третий этаж, я получаю еще одно сообщение от Мэйси, подтверждающее встречу в модном заведении в Вест-Виллидж, и теперь я очень взволнована. Этот день становится все лучше и лучше с каждой минутой. Если бы не та неловкая встреча с Данте в Палестре, все было бы действительно прекрасно…
Мои счастливые мысли обрываются, когда я подхожу к двери своей квартиры. Открытая дверь. Дерево расколото, а замок весь поцарапан, как будто кто-то очень старался взломать его, прежде чем взяться за лом и сломать дверь.
Я заглядываю в отверстие, и мое сердце бьется о ребра. В груди слишком тесно, как будто легкие внезапно увеличились в размере втрое. Я делаю судорожный вдох и заставляю ноги двигаться вперед. — У меня есть пистолет, и я не боюсь им воспользоваться, — кричу я в щель. Я замираю, прислушиваясь к любым признакам вторжения. Каждое нервное окончание напряжено, пока я жду.
Ничего.
Переводя дыхание, я нащупываю телефон и набираю 911. Я меряю шагами тихий коридор, ожидая ответа от диспетчера.
Десять минут спустя я наконец кладу трубку и все еще жду. Где они, черт возьми?
Я отправляю Мейси еще одно сообщение с неубедительным оправданием по поводу месячных. Я ни за что не расскажу своей новой подруге о своем возможном преследователе. Если это Марк, то он зашел слишком далеко. С каждым пройденным кругом я злюсь все больше. Как этот засранец посмел вломиться в мою квартиру? Он меня не напугает. Я не позволю ему добраться до меня.
Я бы никогда больше не позволила ни одному мужчине иметь надо мной такую власть.
Собравшись с духом, я возвращаюсь к своей двери и медленно открываю ее. Я ожидаю найти квартиру разграбленной, но вместо этого моя маленькая гостиная кажется нетронутой. Моя жалкая маленькая рождественская елка стоит в углу, все разноцветные подушки на месте, пульт дистанционного управления лежит на кофейном столике там, где я его оставила, и — знакомый приторный запах наполняет мои ноздри. У меня кружится голова в сторону кухоньки и крошечного островка. На столешнице стоит одинокая засохшая желтая роза.
Нет, этого не может быть. Мой желудок сжимается, страх обволакивает легкие и сдавливает их. Грохот, доносящийся с другого конца студии, леденит кровь в моих венах. Я подкрадываюсь к деревянной перегородке, отделяющей мою кровать от гостиной, мой пульс стучит в барабанных перепонках.
— Здесь есть кто-нибудь? — Кричу я, добавляя яда в свой тон. Я хватаю зонтик у двери и поднимаю его, как бейсбольную биту.
Я огибаю белую деревянную обшивку и заглядываю в комнату. Моя кровать не заправлена, как я ее и оставила, дверца шкафа закрыта, но мой гардеробный шкаф… Верхний ящик открыт. Неужели я оставила все так, торопясь сбежать этим утром? Нет, я так не думаю.
Мои пальцы сжимаются вокруг ручки зонтика, и я медленно захожу внутрь. Фотография моей семьи в рамке стоит на комоде, наши улыбающиеся лица придают мне дополнительный прилив смелости. Встав на цыпочки, я заглядываю поверх ящика. Все мое нижнее белье и бюстгальтеры аккуратно разложены по цветам.
Дерьмо. Теперь я знаю, что здесь кто-то был.
Резкий скрип останавливает мое сердце. Я оборачиваюсь, и рука в перчатке прикрывает мне рот. Я смотрю на причудливую Кричащую маску и тыкаю зонтиком в живот нападающего. — Сука! — рычит он, что-то не так в его голосе, и по моему лицу пробегает жгучая боль.
Он сжимает мою руку так сильно, что я роняю зонтик. Я пытаюсь закричать, но его рука снова зажимает мне рот, и мой голос приглушается тканью. Капюшон опускается мне на голову, и паника разрывает мое сердце. Я кричу и рыдаю, когда сильные руки толкают меня на матрас лицом вниз. — Отпусти меня! — Я брыкаюсь и извиваюсь, но он слишком силен.