В Эрише собралось много талантливых существ. Одна такая как раз сидела на кровати, отрешенно смотря в окно. Судя по мутной пленке, подернувшей глаза, Агата видела не ночное небо за окном, а что-то, чему лишь предстоит случиться. Лилит с интересом рассматривала юную прорицательницу. Агата явно пошла в мать, от Леонида ей достались разве что красивые зеленые глаза.
– Агатка, папка сегодня на службе, так что сказку тебе тётя Лилит расскажет, – радостно провозгласил Якоб и, едва ли не в воздухе сбросив обувь, запрыгнул в кровать и залез под одеяло.
Лилит подавила порыв улыбнуться – давно её не называли «тётя». Если ей не изменяла память – никогда. Сказка явно нужна была не девочке. Агата была, что называется, не от мира сего. Боги показывали ей события в разы интереснее, нежели любая сказка. Удивительный по своей силе и редкости дар. Даже прожив пару тысячелетий, Лилит встретила лишь третьего человека с такими способностями. Увы, Агата была ещё совсем дитём и толком не понимала своей особенности и того, как сильно отличается от сверстниц. Она воспринимала происходящее с ней как данность. Дар в малышке развился слишком рано и причиной тому, наверняка стало потрясение того дня, когда глупые, недальновидные люди попытались сжечь отмеченного человека и всю его семью. Перебить бы весь тот ушлый городишко, но отчего-то Лилит раз за разом находила аргументы, почему не стоит этого делать. Таков тяжкий путь правителя – часто приходится отказываться от личного в пользу блага подданных. Она, несомненно, может перебить всех в том городе, умыться их кровью и развесить потроха на городской стене, будто гирлянды на праздничном дереве, в назидание остальным людям. Да, её будут бояться, но страх всегда порождает тех, кто захочет уничтожить его источник. Люди найдут город. Раз за разом к стенам Эриша будут приходить паладины, кто-то по одному, а где-то и целыми армиями. Мирные годы подойдут к концу и будет уже не до сказок.
Лилит аккуратно присела рядом, наблюдая, как заботливо Якоб укладывает под одеяло Агату. Эти дети имеют право на мирную жизнь так же, как и любые другие. Неважно, человеческий ребёнок, дитя горгульи, русалки или оборотня. Все дети мира плачут и смеются на одном языке.
– Какую сказку вам рассказать?
– Страшную! – глаза Якоба горели от предвкушения, а вот Агата представляла собой образец воистину королевской невозмутимости. Что-то подсказывало Лилит, что отец детей не одобряет страшные истории перед сном, но и отступать было уже поздно – сама ведь вызвалась. Да и вряд ли прося такую сказку Якоб рассчитывает услышать леденящую душу историю о том, что скрывается в ночи… Лилит на несколько мгновений призадумалась, а потом улыбнулась, найдя решение.
– Давным-давно, когда мир ещё был молодым, а горы вершинами подпирали небеса, – начала она, – в этом самом замке жила юная принцесса. Все любили её, ведь она была юна, прелестна и добра сердцем. Принцесса была добрая и красивая, как цветок лилии. Так её и звали – Лилиан.
– Это что, сказка про любовь? – скривился Якоб.
– Было бы неплохо, но нет, – Лилит грустно улыбнулась. – Когда принцессе исполнилось шестнадцать лет, король устроил грандиозный бал. На бал этот съехались все знатные вельможи королевства и принцы из соседних земель. Это был не просто королевский приём, ведь Лилиан вошла в брачный возраст и ей предстояло выбрать мужа. Много кто хотел породниться с королём, что неудивительно. От запаха парфюма в бальном зале невозможно было нормально дышать. Музыканты играли одну мелодию за другой, а украшения на знатных господах блестели, словно звёзды на небосводе. Мир спал, укрывшись ночью, но в замке веселье только начиналось. То один принц, то другой подходили к королевской семье, чтобы засвидетельствовать своё почтение и полюбоваться прекрасной принцессой. Желающих потанцевать с Лилиан было так много, что для того, чтобы уважить всех, ей пришлось бы танцевать неделю без продыху.
– Ого! Она, наверное, была очень красивая, – с придыханием произнёс Якоб. Даже Агата выразила интерес к истории, внимательно смотря на королеву. В глазах девочки пропала туманная дымка – кажется, видения закончились.
– Разумеется, ведь все принцессы красивые. Если верить легендам, кожа Лилиан была будто слоновая кость, глаза голубые, как незабудки, а локоны золотистые, как мёд. Даже без большого приданного, желающих взять Лилиан в жены было множество. Она порхала по залу, будто мотылёк, кружилась в танце и слушала заверения в безграничной любви от претендентов на её руку и сердце. Довольно однообразные, надо сказать.