– Тебя это так удивляет?! – она улыбнулась в ответ, обнажая при этом кончики клыков. – Я должна была повзрослеть много лет назад. Выйти замуж, родить детей. Умереть, как все люди. Если повезёт – от старости. Если нет – при родах или от болезни. Именно ограниченный срок жизни придёт ей ценность. Я ведь не желала становиться такой, но мне не дали выбора. У меня даже нет возможности прекратить всё это самостоятельно. Сотни лет я влачу это жалкое существование, находя какие-то ложные цели, вроде прокладки новых дорог, поиска засухоустойчивых семян или изучения нового языка просто чтобы не сойти с ума от бессмысленности происходящего вокруг. В этом уже давно нет никакого смысла. Время идёт вперёд и я продолжаю тащиться за ним, как прикованная.
Леонид понимал её чувства. Хотелось верить, что он может понять то, что никогда не чувствовал. Хоть он и с трудом мог поставить себя на место Лилит, вообразить не получалось, каково это – жить так долго. И всё же месть…
– Убив того вампира ты не изменишь ровным счётом ничего, – он покачал головой. Да, ему было жаль её. Лилит была такой юной, когда её обратили в вампира, не пожила толком… Конечно, это не было её выбором. И тем не менее, она долгие годы тщательно хранила и лелеяла в себе обиду и жажду мести. Она бережно подкармливала тьму внутри себя, давая той разрастись, будто сорняку на плодородной почве. Он и сам был таким. Первые недели после того, как вампирша похитила его, Леон кипел от внутреннего гнева, ненавидел всё и всех, считал, что его несправедливо лишили всего. В каком-то смысле так оно и было, ведь не он сам принял решение переехать в Эриш. Но всё изменилось. В его нынешнем положении обнаружились не только минусы, но и плюсы. Он даже смог осуществить свою мечту – стал паладином. Не совсем так, как хотел, но стал ведь. Границы его мира расширились, и Леонид понимал, что уже не сможет жить так, как жил до этого. Смог бы он найти хорошее, если бы его превратили в вампира? Уместно ли сравнивать их ситуации? Он не знал ответа на эти вопросы. Что он понял, пожив в Эрише, что никогда нельзя судить другого, не походив в его сапогах и не пожив его жизнь.
– Для самой себя – да. Я не перестану быть вампиром, просто убив того, кто обратил меня. И я знала это с самого начала. Но ты подумай, сколько судеб было сломано до меня, сколько он убил после и сколько переживут этот кошмар в будущем, если эту тварь не уничтожить. Да, убив его окончательно, я не изменю своё существование, но мне сильно полегчает. Как это говорят в твоей стране? Камень с души упадёт.
Леонид недовольно смотрел в ответ. Ей-то, разумеется полегчает, ведь тот самый камень она собралась переложить на его плечи. Как именно он должен убить того вампира Леонид не представлял.
Допустим, он может сбросить давление на разум – это большой плюс. Он даже смог нанести удар, но не потому, что настолько хорош в бою, а потому что вампир не ожидал этого, полагаясь на способности контроля разума. Что дальше? Может ли он сравниться с тем вампиром в силе? А в скорости? Та же Лилит более проворная и ловкая, чем он. Леонид ни разу не одолел её во время тренировочных боёв.
– Он – угроза, – тон королевы внезапно стал пугающе серьёзным. – Кархадон знает про Эриш.
– Кто?!
– Кархадон. Под этим именем он прибыл в замок. Настоящее ли оно – я не знаю, да и знать не хочу. Но я не могу отпустить всё, зная, что эта тварь может заявиться в мой город и уничтожить всё, что я создавала долгие годы. Тебе следует быть готовым к тому моменту, как он решит вспомнить про Эриш. Так что если хочешь понять, что за травы используются в этом отваре – поговори со своим новым наставником. Думаю, он достаточно отдохнул в лазарете и готов к общению.
– Он мне не наставник! – рявкнул Леонид, закипая от злости. Даже дар встрепенулся, отчего в груди начало припекать. – Ты, верно, умом тронулась, раз тащишь в дом всякую падаль!
– А ты настолько застрял в собственной обиде, что стал преступно недальновиден. Это – война! И, в отличии от человеческой армии, этот враг мне не по зубам. Он меня на куски разорвал, как ни прискорбно это признавать. Мне не по силам убить его, как бы сильно я этого не желала, такова действительность. Я – вампир. Я набираю силу вместе с прожитыми годами. Но и он тоже. Мне не одолеть того, кто прожил больше меня в честном поединке. Был шанс на то, что я смогла бы удержать его на открытом месте до восхода Солнца, но увы… Я не всесильна, чтобы там кто не думал.