Хотелось выпить зелье прямо сейчас, но нужно было подождать, пока остынет. Конечно язык восстановится за пару мгновений, но ощущения от глотания кипятка довольно сомнительное удовольствие.
– Мало мне Лилит с её желанием перестроить город, так ещё ты решил денег потратить?! – вспыхнула праведным гневом секретарь королевы, по совместительству казначей Эриша. – Где я на всё это денег должна взять? Ты хоть представляешь, сколько стоит новая крепостная стена, да ещё и такая длинная?!
– Вычти из моего жалования, – отмахнулся Леонид.
– Стену?
– Мебель, – поправил он. С Елены станется, она и постройку стены, и ремонт дорог на него запишет. Вот уж у кого ни одна медяшка мимо не прокатится и не затеряется.
– И жалование тебе бы урезать… – пробурчала суккуба, собирая бумаги.
– С этим вопросом не ко мне, – отмахнулся Леон, аккуратно пробуя отвар. На вкус оказалось лучше, чем на вид, но всё ещё слишком горячий. Нечто тревожное внутри постепенно успокаивалось с каждым последующим маленьким глотком. Хотелось верить, что несмотря на уверения Женевьевы, зелье всё же подействует. Хоть отвар получился вполне приемлемым, но всё равно горчил, поэтому Леонид взял с блюда помпушку. В прикуску с выпечкой травяная бурда с натяжкой вполне могла сойти за чай.
Лилит задумчиво листала учётные книги. Реконструкция и расширение города удовольствие не из дешевых. Чтобы построить новую стену, нужно было начать разработку новой каменоломни в северных горах, а оттуда то и дело ползёт нежить. В графу расходов добавились строки жалования каменщиков, транспортные расходы и охрана рабочих. Ещё нужно было мостить новые дороги, выкорчевывать лес под новые поля, площадь которых тоже должна стать больше.
На плане Эриша уже были размечены новая рыночная площадь, жилые дома, склады и районы ремесленников. Новые беженцы периодически появлялись у ворот города и всех их Королева Ночи брала под покровительство. Всем находилось жилище и работа по способностям. Подрастали дети тех, кто уже прижился в Эрише. Скоро места перестанет хватать. Прошлая реконструкция города была всего пять сотен лет назад и вот опять… Нужно было решить, на сколько лет растянется строительство. Строить слишком быстро – нужно нанимать много рабочих рук и лап, а это затраты на жалование. Но и слишком долгая работа грозит вылиться в ещё большие затраты и проблему с перенаселением. Вечная досадная необходимость балансировать между временем и финансами. Радовало, что в последние пару десятилетий часть хлопот взяла на себя Елена. Было бы чудесно, если бы секретарь со временем натренировала себе замену, уж очень Лилит не любила возиться с цифрами.
Она задумчиво прикусила кончик пера. В груди было странно-тревожно в последние несколько ночей. Лилит думала. что причиной тому – Кархадон, но пока о нём не было никаких известий. Все патрули горгулий возвращались в Эриш без новостей в целости и сохранности. Лилит понимала, что отделались они слишком просто. Вампир знает об Эрише, значит, остаётся угрозой. Увы, Леон уже вторую жизнь отличался завидным упрямством, не желая обучаться у пленного паладина. Она помнила, что давить на него бессмысленно – только больше заупрямиться, упрётся, будто баран рогами в землю. Нужно было действовать мягче, ненавязчиво. Нужно было сделать так, чтобы он сам захотел стать сильнее настолько, что жажда силы заглушит ненависть и обиду.
От размышлений Лилит отвлёк звук торопливых шагов. Королева вслушалась и чуть изумленно приподняла одну бровь. Женевьева была редкой гостьей в её башне. Ведьма утверждала, что терпеть не может топтать ступени в таком количестве, и обходилась ежемесячными визитами ради кровопускания. Тот факт, что Женевьева решила посетить её раньше срока, да ещё и в такой спешке – женщина едва ли не бежала – говорил о том, что случилось нечто из ряда вон. В противном случае Женевьева отправила бы кого-нибудь из помощниц с посланием.
Лилит отложила перо и повернулась к двери, ожидая. Тревога в груди по неясной причине стала сильнее. Что-то шло не так, как должно было, но пока она не понимала, что именно. Ответ на пока ещё даже не оформившийся вопрос не заставил себя долго ждать. Растрепанная кухарка влетела в кабинет, даже не удосужившись постучать и дождаться дозволения войти.
– Это уже ни в какие рамки! – выкрикнула ведьма. – Урезоньте своего человека! Он рычит на меня!
– Если Леон был с тобой груб, то попроси его подняться. Я обсужу с ним этот вопрос, – спокойно проговорила Лилит. Она уж было подумала, что произошло нечто из ряда вон, а это просто её человек в очередной раз повздорил с темпераментной ведьмой. Она даже успела слегка разочароваться, всё же у долгой жизни есть один большой недостаток – со временем мало что может удивить и повседневность приедается.