– И что теперь будет? – прошептал Лионелл.
– Город зовётся Эришем? – вампирша чуть наклонила голову набок.
Он кивнул.
– Всё ещё… – она улыбнулась непонятно чему. – Городу нужен король. Пойдём.
Вампирша наклонилась, хватая его за руку, заставляя подняться. Ладонь её оказалась прохладной и липкой, от начавшей сворачиваться крови, но отвращения не было. Крови он за последние сутки видел слишком много, чтобы это вызывало хоть какие-то чувства. Страха перед немёртвой Лионелл так же не испытывал. Живые оказались в разы более жестокими и кровожадными, чем она. Он послушно позволял вести себя непонятно куда, даже не думая сопротивляться. Веди она его хоть на убой, он бы всё равно не стал бороться – душевных, да и физических сил не осталось. С нападения сахтов прошел всего лишь день, а он будто постарел лет на десять.
В этой части замка Лионелл прежде не бывал. Не потому, что его завели куда-то в тайный проход, а потому что шагали они по дорогим коврам, где прежде ходили лишь высокие лорды и их леди. Служкам вроде него даже заглядывать в такие места было запрещено, а те, кто убирал в этих помещениях, с придыхание рассказывали о мягких коврах и богатом убранстве. Сейчас же мягкие ковры напитались кровью павших защитников и хлюпали под ногами, а от убранства мало что осталось, после нашествия сахтов. Разорённая роскошь встретила его гнетущей тишиной.
– Ты правда была принцессой? – набрался он смелости задать вопрос.
– До того, как стала такой, – тихо ответила немёртвая.
– Меня зовут Лионелл. Можно просто Лион. А тебя?
– Я больше не человек… - она замерла, смотря на выбитые двери тронного зала полными печали глазами. – Я больше не могу носить человеческое имя.
Лион задумчиво смотрел в ответ – немёртвая принцесса совсем не была похожа на монстра. В ней было слишком много простого, человеческого. И всё же место укуса неприятно ныло, напоминая о том, что она – вампир. Непонятный, не такой, как в сказках старика Гервена. Она ходит под Солнцем и не бросается на всех подряд. Разумная, красивая и такая печальная…
– А как раньше звали? Давай, я придумаю тебе новое имя, – предложил Лионелл. – Нельзя ведь совсем без имени.
Вампирша перевела взгляд на него. Мгновение она смотрела на него как-то растерянно, будто не могла решится, а затем кивнула.
– Меня звали Лилиан. Как цветок, – она повела его дальше, перешагивая через тела павших защитников.
В тронном зале, судя по всему, развернулась ожесточенная битва. Стражи защищали короля до последнего вздоха, но этого оказалось недостаточно.
– Он должен был сражаться у врат города, как и положено правителю, а не прятаться у трона, – Лилиан наклонилась, поднимая корону с каменных плит. – Отныне у Эриша будет новый король.
Корона показалась Лиону невероятно тяжелой, тут же попытавшись сползти на глаза. Вампирша улыбнулась глядя на это.
– Ничего. Вырастешь.
– Но я не смогу! – запротестовал он, попытавшись снять корону. – Я не умею такое!
– Я научу, – Лилиан улыбнулась, отчего в уголках рта показались клыки. – Ты освободил меня и пообещал имя. Ты оказался храбрее, чем большинство воинов. Я же помогу тебе создать такое королевство, какое ты захочешь.
– Какое захочу?!
Она кивнула. Лионелл задумался о том, а что он хочет. Сейчас ему предложили возможности большие, чем он когда-либо мог мечтать. Он станет не просто слугой, не путешественником и даже не рыцарем. Он может стать королём. Понастоящему. Взаправду. Так какое королевство он хочет? Казалось, что пожелай он захватить соседние земли, и Лилиан пойдёт вместе с ним впереди армии. Вот только он сыт войной по горло. Не хочет он так же идти и нести смерть, как это делали сахты.
– Я хочу, чтобы в моём королевстве все были в безопасности. Хочу, чтобы никто не боялся.
– Это будет прекрасное королевство, – вампирша кивнула, подходя к трону, протирая краем своего плаща кровь.
– Я придумал! – идея появилась в его голове будто из ниоткуда, словно боги нашептали. – Я назову тебя Лилит. Как тебе, Лилит?
– Мне нравится, – вампирша сделала шаг назад, открывая ему путь к трону.
Лионелл медленно вдохнул, набираясь решимости и шагнул навстречу судьбе. Он толком не понимал, что должен будет делать, как король, но догадывался, что беззаботные дни уже не вернутся. Каждый шаг вперёд оставлял позади игры с друзьями, вечера у печи с интересными сказками и чашкой травяного чая. Каждый шаг будто делал его взрослее.