Мусква не розумів, чому це раптом Тор припав масивним тілом до скелі на краю галявини, з якої видно було невелику улоговину. Йому вже давно кортіло заскімлити, поскаржитись, та він стримувався що було сили, бо боявся. Донедавна у його короткому житті все було зовсім інакше. Варто йому було лише захотіти, щоб мати опинилася поруч, — і вона вже була тут як уродилась. Малюк не розумів, чому це раптом вона залишила його самого серед скель і не повернулася. Про те, яке лихо її спіткало, невдовзі дізнаються Ленгдон і Брюс. Не розумів Мусква й того, чому вона не повертається й тепер. Бо саме наближалася пора, коли ведмедиця годувала свого малюка і він вкладався спати на ніч. Мусква був березневим ведмежам, і як це ведеться серед ведмедів, він мав ще цілий місяць жити на материнському молоці.
Таких, як Мусква, індіанець Метусин називав манукау, бо той дуже нагадував м’яку хутряну кулю. Ведмеді з’являються на світ не так, як інші звірі. Мати Мускви, як і більшість ведмедиць у північних широтах, народила його у барлозі задовго до закінчення сплячки. Можна сказати, що Мусква народився, коли його мати ще спала. Після того ще місяць, а може й півтора, Мусква, сліпий і голий, смоктав материнське молочко. Сама ж ведмедиця не їла і не пила, і навіть світу Божого не бачила. О належній порі вони вийшли з барлога, і схудла мати почала надолужувати згаяне. Коли збігло ще півтора місяця, Мусква важив уже двадцять фунтів. Так було нещодавно, а тепер, стільки часу не маючи ані крихти у роті, він таки схуд. Це уперше в житті йому доводилося так голодувати.
Перед Тором, на відстані трьохсот ярдів, ріс невеличкий лісок із канадських бальзамів, упритул підступаючи до неширокого плеса. Струмок у цьому місці ширшав, добігаючи до скелі, спадав невеличким каскадом і далі біг собі улоговиною. У цьому ліску був карибу, можливо навіть не один, а два чи три. Тут не було жодних сумнівів, Тор наче бачив їх перед собою. Для нього вінепау — запах копитної тварини, коли вона відпочиває, — так само відрізнявся від нечісу — її ж таки запаху, але на пасовиську, — як для нас день відрізняється від ночі. Вінепау, майже невідчутний, поширюється у повітрі ледь помітним, швидкоплинним шлейфом. Так само ми відчуваємо тонкий аромат від плаття та волосся жінки, що пройшла поблизу. Нечісу — важкий, гарячий — стелиться майже біля самої землі, неначе хтось розбив поблизу пляшечку з парфумами.
Вже й Мусква, котрий то підповзав до величезного гризлі, то припадав до землі, теж відчував цей запах.
Добрих десять хвилин Тор лежав нерухомо. Він не зводив очей з улоговини, крайки плеса та підходів до заростей. Його ніс визначав напрям вітру з такою точністю, немов це був не ніс, а стрілка компаса. Він лежав, немов мертвий, і на це було просте пояснення: один необережний рух — і його буде викрито. Тутешній ландшафт — гори, прямовисна западина, — створював безупинний плин повітря, і опинись Тор хоч на півсотні ярдів вище, вітер негайно доніс би його дух до чутливих оленячих носів.
Мусква, прищуливши вперед вуха, з новим блиском в очах (тепер, мовляв, я розумію все!) засвоював свій перший у житті урок полювання. Низько припадаючи до землі, мало не плазуючи, Тор тихесенько і повільно рухався до струмка. Хутро на загривку стало сторч, як у собаки перед стрибком. Мусква не відставав від нього ні на крок. Так Тор проповз близько сотні ярдів, спланувавши обхідний маневр, і доки повз, тричі зупинявся та принюхувався до запахів, що долинали з ліска. Нарешті він досяг позиції, котра цілком його задовольнила. Вітер, густо присмачений запахом здобичі, віяв просто на нього.
Тор почав наближатися до ліска — то скрадаючись, то плазуючи, а то просто посуваючись, мов камінь. Його кроки ставали коротшими, кожен м’яз величезного тіла був напружений і готовий до дії. За дві хвилини Тор доповз до узлісся — і знову завмер. У бальзамових заростях почувся тріск. Це олені повставали із землі. Ще не відчуваючи небезпеки, вони пішли на водопій, щоб згодом повернутися на пасовище.
Хрускіт віддалявся у напрямку до плеса, і паралельно до цих звуків рухався Тор. Швидко діставшись узлісся, він зупинився. Плесо і клаптик галявини були перед ним як на долоні, зате він сам причаївся за листям.
Першим вийшов до води статечний олень. Його ще не зрілі роги були неначе оксамитові. Услід за самцем вигулькнув дворічник, округлий, лискучий, гладенький — і теж неначе оксамитовий у променях західного сонця. Старий самець завмер і стояв так зо дві хвилини, вдивляючись, принюхуючись, прислухаючись. Дворічник, не такий підозріливий, спокійно скубав траву. Тоді старий самець закинув голову назад, аж роги торкнулися спини, і повагом подався до плеса, на вечірній водопій. Дворічник ступав за ним, і Тор тихо покинув свій сховок.