На библиотеку Хогвартса Питер не надеялся совершенно. Он столько раз пытался найти там очень важную информацию, но всё бес толку. Эти пыльные книжонки подойдут только для растопки костра — больше они ни на что негодны.
Но Гермиона придерживалась совершенно другого мнения. Она всецело полагалась на библиотеку, хоть та и подвела её с крестражами. Поэтому в свободное время, которого было не особо много, девушка уходила туда и штудировала книгу за книгой, пока не наступало время отправляться в гостиную. Частенько с Гермионой сидел Питер, которому в принципе нечем было заняться, а иногда присоединялся и Малфой, прихватив с собой домашнее задание.
На сидевших в тёмном углу Питера и Гермиону никто не обращал внимания. Все уже более или менее свыклись с их отношениями, завистливых взглядов становилось всё меньше, а всякую болтовню в туалете Гермиона почти не слышала. Но то, что к ним теперь присоединился Малфой, — вызвало новую волну сплетен и пересудов. Кто-то говорил, что Гарри и Рон не захотели больше общаться с Гермионой — «молодцы, кстати, что так сделали!» — и ей ничего не осталось, кроме как дружить со слизеринцами. Кто-то считал, что Гермионе мало одного Питера, и она заграбастала себе ещё и Малфоя, на свадьбу с которым так надеялась Пэнси Паркинсон. Слухов ходило много, но ни один из них даже отдалённо не соответствовал действительности.
«— Пусть болтают, что хотят, — говорила себе Гермиона. — Мне всё равно».
Гриффиндорцы смотрели на это странное трио и не понимали, что вообще происходит с Гермионой. Сначала спрашивали Гарри и Рона, будто они могли знать, а потом уже выдумывали всякие разные версии, которым и верили. Гарри и Рон были очень обеспокоены такими тотальными переменами в Гермионе. Они понимали, почему она стала несколько холодна с ними, но её дружбу с Малфоем они категорически отказывались понимать.
«— Может это всё специально? — думал Гарри. — Может, они всё ещё подозревают Малфоя?»
— А вдруг она под заклятьем? — говорил Рон. — Подсыпали что-то в еду, в сок… Это же слизеринцы. От них можно ждать что угодно. Надо поговорить с ней, Гарри. А то мне не по себе как-то.
Гарри и сам знал, что с Гермионой нужно поговорить. Только вот застать её в гостиной было практически невозможно. На переменах девушка бегала в библиотеку, после уроков пропадала там же, а, вернувшись, сразу уходила в комнату.
— Не знаю, что она там делает, — сказала Лаванда Браун, которая жила с Гермионой в одной комнате. — Придёт, полог задвинет и сидит там в темноте. Странная она какая-то стала. Вам не кажется?
В один из вечеров Гарри и Рон подкараулили Гермиону в гостиной, схватили под руки и почти силой заставили сесть на диван, чтобы они, наконец, смогли поговорить с ней. — В чём дело? — возмутилась Гермиона, когда её усаживали на диван. — Что с вами?
— Это нам хочется у тебя спросить, — сказал Гарри, садясь напротив. — Что с тобой?
— А что со мной? — Грейнджер искренне не понимала, в чём дело.
— Ой да хватит притворяться, Гермиона, — нахмурился Рон. Он сидел рядом с Гарри. — С каких пор тебе приятнее общаться с Малфоем, чем с нами?
— Что-то не припомню, Рон, когда ты спрашивал у меня разрешения встречаться с Лавандой. Так почему я должна спрашивать его у тебя? — сказала Гермиона раздражённо.
— Да потому что это Малфой! — воскликнул Рон. — С ним просто нельзя хотеть общаться.
— Мало ли какие у меня причины, — возразила Гермиона, скрестив на груди руки. — Я не обязана отчитываться.
— Тебе что-то от него надо, да? — сказал Гарри.
— Нет, — ответила девушка. — Мы работаем над одним очень важным делом.
— А почему не с нами? Мы же всегда вместе всё делали, — сказал Рон.
— Поправочка — я делала. Всегда всё делала я. Философский камень, василиск, маховик времени… Без меня вы когда-нибудь догадались бы до этого?
— Гермиона… — попытался остановить разразившуюся тираду Гарри.
— А кто тебя научил заклинаньям на четвертом курсе, а? — обратилась Гермиона к Поттеру. — Мы прекрасно с вами понимаем, что без меня вы бы вообще непонятно где оказались. Извините конечно, но мне надоело спасать ваши задницы.
— Ах вот что ты думаешь? — вскочил на ноги Рон.
— Да, то и думаю, — ответила Гермиона, смотря на Уизли снизу вверх, но, несомненно, чувствуя себя сильнее.
— Думаешь, мы ни на что не способны? Что без тебя мы не справимся? Ещё как справимся! Даже лучше! Зря мы вообще начали с тобой общаться. Идиоты, пожалеть решили!