— Как Беллатрисе удалось сбежать? — спросил Снейп, когда они с Пиритсом шли к воротам.
— Ха! Моя работа, — самодовольно ответил он. — Еле уговорил этих слизняков. Конечно, лучше было бы оставить её мракоборцам, но нас и так осталось слишком мало. Многие просто бежали из страны. Парочку конечно упрятали в Азкабан, — ухмыльнулся волшебник. — Но остальным нужно держаться вместе.
— Зачем ты тогда согласился примкнуть к Пэну? Знал же, что никто не поддержит.
— Конечно знал. Но это они сейчас верны Тëмному Лорду. Хотя, даже не ему. А мечтам о мире, что нам обещали. Подожди до вечера, и они начнут мечтать о чём-нибудь другом.
Северус ещё раз мельком осмотрел Пиритса. Он помнил его всегда с иголочки одетым, с идеально гладкими светлыми волосами, зачëсанными назад. Сейчас же он был в грязной мантии, в которой Северус видел его тогда, в поместье Малфоев, а белые перчатки уже давно были совсем не белыми.
Кивнув Пиритсу и не попрощавшись, Северус вышел за ворота. Пиритс какое-то время глядел в спину удаляющемуся волшебнику, потом, с болью во взгляде, посмотрел на свои грязные перчатки, тяжело выдохнул и зашагал обратно к дому, из которого сейчас хотел свалить ещё сильнее, чем утром.
Посмотрев на часы, Снейп продолжил шагать по тропинке, уходящей куда-то в поле. У него было ещё около получаса прежде, чем портал вернёт его обратно в Хогвартс. Встреча с Пожирателями прошла куда лучше, чем Северус ожидал. Его — если не брать в расчёт Беллатрису — даже не попытались убить. Вот она, преданность. В самом её лучшем виде. Один предводитель умирает, и его последовали идут за другим. Снейп был несколько разочарован, но и рад тому, что он выполнил поручение Пэна так быстро.
Стрелки часов показали нужное время, и магия портала вновь затянула Снейпа, вывернув все его внутренности наизнанку. Это путешествие оказалось ещё отвратительнее, чем предыдущее. Северуса чуть не стошнило — так плохо ему стало. Он прислонился к стволу дерева, чтобы не упасть, и закрыл глаза. Состояние — будто дикое похмелье. Мерзко и отвратительно.
С визита Тени прошло несколько дней. Питер, Драко и Гермиона всё свободное время проводили в Выручай-комнате за книгами. Они искали любую информацию об исчезательных шкафах, хоть что-то, способное помочь им. Питер постоянно подгонял их и бесился, если Драко и Гермиона, устав, решали несколько минут передохнуть. Он начинал кричать, говорил, что они слишком безответственно подходят к делу. Пэн превратился в настоящего параноика, которому везде мерещилась Тень. Он шарахался и вздрагивал от любого шума. Гермиона очень переживала за Питера, но даже она ничего не могла сделать. Разговоры не помогали — от них Питер злился ещё больше. Он стал отстранённым, ночами сидел в Выручай-комнате, обложившись книгами, и искал, искал, искал...
Гермиона надеялась лишь на то, что это скоро пройдёт. Что скоро всё вновь станет нормально. На злость и вспышки гнева Питера она старалась не реагировать. Делала глубокий вдох, успокаивала себя мыслью о том, что всё это скоро закончится, и возвращалась к работе. А вот Драко цапался с Пэном почти постоянно. Ну вот не мог он взять и промолчать. Он устал и был на взводе из-за новостей об освобождении его отца. Психи Пэна подливали масла в огонь и лишь усугубляли ситуацию. Драко знал, когда выпустят Люциуса, и с замиранием сердца, — но вовсе не от счастья, — ждал этот день.
— Бесполезно, — изрëк Драко и захлопнул очередную книгу.
— Есть другие предложения? — спросил Питер, недобро зыркнув на Малфоя.
— Да, — ответил тот. — Используй магию и заставь чëртов шкаф работать. Я уже задолбался сидеть в пыли и искать непонятно что. Думаю, Грейнджер это всё тоже надоело и она меня поддержит.
Драко обернулся на Гермиона, ожидая ответа. Девушка посмотрела на него, потом — на Питера и вновь опустила взгляд в книгу.
— Ау, Грейнджер! — позвал Драко. — Совсем сказать нечего?
— Чтобы починить шкаф, нужно знать, как он работает. А мы не знаем.
— Но мы...
— Да, выяснили, что в него нужно залезть, закрыть дверь и — бац! — ты в другом месте. Рискнëшь проверить информацию, Драко? Монтегю вроде до сих пор немного того, да? — Малфой фыркнул и отвернулся. — Поверь, я, как и ты, хочу его починить, но нельзя просто залезть внутрь и сказать абракадабра. Так это не работает.
Слизеринец состроил недовольную рожу, но к книгам вернулся. Он листал одну несколько долгих часов и уже успел пару раз задремать. Книга с заклинаниями, помогающими улучшить работу магических предметов, была совершенно скучной. Уже все давным давно знали, как заставить метлу самостоятельно делать уборку, а ложку перемешивать сахар в чашке, но ближе к концу книги была глава о магическом транспорте: порталах, каминах и исчезательных шкафах.