— Браво! — сказал Драко и пару раз медленно хлопнул в ладоши. — Но я тоже так могу.
Юноша сосредоточился на обруче, крутанулся и — хлоп! — оказался внутри него. Гермиона с улыбкой зааплодировала, а Драко театрально поклонился.
— Это не так сложно, как кажется, — сказал Малфой. — Ну, по крайней мере, нам. Смотри, как Уизел надрывается. — Гермиона посмотрела на юношу. Рон стоял справа, чуть впереди. Он был так сосредоточен, что покраснел хуже помидора — того и гляди лопнет! Гермиона прыснула, еле сдерживая смех. — Кто вообще догадался разрешить ему пользоваться такой сложной магией? У него же в любой момент мозги могут взорваться. Он и так идиот. Не хватало ещё инвалидом стать.
Гермиона старалась не слушать, как Малфой отзывается о её бывшем друге. Она сосредоточилась на обруче, но голос Драко был слишком громким, слишком отвлекающим. Девушка крутанулась, исчезая. В этот момент её тело пронзила острая боль, будто ножи впились. С криком Гермиона упала на землю.
— Чёрт возьми, Гермиона! — воскликнул Рон, совсем не ожидая, что кто-то возникнет в его обруче. — Эй, ты как? Мерлин, да у тебя кровь. Профессор! Профессор!
Гермиону трясло. Глаза заволокли слёзы, она видела лишь очертания тех, кто столпился вокруг неё. Было жарко и холодно одновременно. А как болела её нога! Будто с неё раз за разом срезали плоть. Кто-то взял её на руки. Гермиона застонала от боли и отключилась.
Все застыли на месте и смотрели, как профессор Снейп с Гермионой на руках быстрым шагом движется к Хогвартсу. Студенты были в шоке. Конечно они уже прежде видели расщеп, но потерянные части тела всегда легко возвращались обратно.
— Кхм, ничего... ничего страшного не произошло, — пытался всех успокоить Уилки. — Такое случается, когда недостаточно сосредоточен или его что-то отвлекает. Мисс Грейнджер быстро восстановится. Теперь вы видите, как важны три «Н»?!
Казалось, мадам Помфри знала, что сегодня кого-то доставят в госпиталь с расщеплением. У волшебницы уже было под рукой всё необходимое для быстрой помощи. Гермиону уложили на койку, и целительница принялась над ней колдовать. От экстракта бадьяна раны на коже гриффиндорки быстро стягивались.
— Теперь ей нужно как следует отдохнуть, — сказала мадам Помфри и укрыла девушку одеялом.
— Не знал, что ты так жесток, — ухмыльнулся Питер, сидя на подоконнике в коридоре.
Драко вздрогнул от неожиданности.
— Чёрт побери! Я... это случайно получилось, — заговорил он с жаром. — Она отвлеклась. Я не собирался делать так, чтобы её расщепило. У меня был другой план.
— Но эта случайность оказалась просто идеальной. Гермиона ещё несколько дней проведëт в госпитале. И нас точно никто не помешает. — Питер повернул голову и посмотрел в окно. — Сегодняшняя ночь — мой главный ход в этой игре.
Глава 27. Возвращение домой
Чтобы вернуть Нетландию, тень была готова на всё. Даже лишить магии тысячи волшебников, даже обречь на гибель школу магии, забрав ядро, спрятанное глубоко под землёй.
Академия Шармбатона оказалась лёгкой мишенью. Тень без труда пробралась в школу и обшарила каждый уголок, оставшись незамеченной. Ядро было спрятано глубоко-глубоко под землёй, в сырой пещере, в которую вёл узкий, полуобвалившийся тоннель. Похоже, никто и никогда даже не задумывался о том, почему школу построили именно здесь, а не где-то ещё. Какие же волшебники всё-таки глупые. Они веками сидят на источнике коллосальной магии, совершенно не подозревая об этом.
Ядро оказалось огромным, горящим, подобно солнцу. Оно заполнило собой всю пещеру так, что было не подступиться. Тень чувствовала его силу. Искрящуюся, манящую. Было сложно не поддаться соблазну и не впитать в себя всю магию, но Тень помнила о своей цели. В её руке появилась чаша Дюбуа. Она сразу открыла некое подобие крышки, почувствовав магию. Тень поднесла чашу к ядру. Магия начала легко перетекать в сосуд, медленно заполняя его. Чаша была небольшая, совсем неподходяшая — на первый взгляд — для вмещения такого огромного ядра, но оно с лёгкостью туда поместилось. Когда последняя капля магии оказалась в чаще, крышка её закрылась, а пещере воцарилась тьма.
Тень уже подумала, что у неё ничего не получилось, как внутри чаши Дюбуа появился свет. Он рос и рос. Он стал таким ярким, что Тень закрыла глаза, но это не помогло — их обожгло так, что любой в миг бы ослеп. Когда свет исчез, Тень посмотрела на чашу. Та была наполнена будто голубой мерцающей водой. Неужели, у неё получилось? Конечно не получиться просто не могло, но эта маленькая победа означала, что Нетландия будет жить.