Расположив свой чемодан под сидением, Питер сел к окну и закрыл глаза. Так он сидел какое-то время, прогоняя в голове в очередной раз свой гениальный план по захвату этого волшебного мира. Пэн уже выучил всё наизусть, все пункты были четкими и разложены по полочкам. Война была в самом разгаре. Волдеморт давно перестал прятаться и действовал открыто, сея панику и страх среди магического населения. Взрослые паникуют, боятся. Они отправляют своих детей в Хогвартс, где, как они думают, их любимые чада будут в безопасности. Но сейчас нигде не безопасно. Особенно в Хогвартсе, куда под видом самого обычного мальчика едет зло, страшней и коварней самого Волдеморта.
Из раздумий и восхвалений самого себя Питера вырвал звук открывающейся двери его купе. Юноша повернул голову и увидел девушку с длинными светлыми волосами и большими глазами, взгляд которых был затуманен.
– Здравствуй незнакомый мне мальчик, – проговорила она потусторонним голосом.
Питер оглядел её и сказал:
– Привет.
– Не хочешь приобрести журнал «Придира»? – Она показала ему один из журналов, которые держала в руках. – В новом номере можно найти бесплатную пару спектрально-астральных очков. – Девушка достала из журнала пару очков невообразимой психоделической расцветки и водрузила их себе на нос, став похожей на какую-то сумасшедшую сову.
– Нет, спасибо, – ответил Питер, отворачиваясь к окну.
– Как хочешь, – пожала она плечами. – Почему ты сидишь здесь один?
Питер немного оторопел от такой прямолинейности, но ответил:
– Я люблю одиночество.
– То, что ты сидишь здесь один – неправильно. Хочешь пойти в купе к моим друзьям? Они хорошие и…
– Нет, – отрезал Пэн, – я не хочу.
– Нельзя быть таким грубым. В Хогвартсе у всех должны быть друзья.
Она поправила свои странные очки и вышла из купе.
Поезд двигался быстро. То ехал через тяжелый, словно вата, туман, то выскакивал на бледный солнечный свет. По коридору ходили школьники, заглядывая в стеклянные двери. Они бросали на Питера, сидевшего в полном одиночестве, косые взгляды, но в купе не заходили. За всю поездку в его купе зашла лишь пожилая волшебница, вёзшая перед собой тележку с едой. Она предложила Питеру купить что-нибудь, но тот отказался, и волшебница, улыбнувшись, ушла.
Всю дорогу Питер был поглощён своими мыслями. Мыслями о Викторе, Нетландии. Ему было интересно, куда Тень отнесла Виктора, но звать её он не стал. Пока время не пришло. Ещё он думал о предстоящем распределении. Питер знал достаточно о факультетах Хогвартса. Он знал, как происходит распределение, и по какому принципу Волшебная Шляпа отбирает детей на тот или иной факультет. Гриффиндор – храбрецы. Когтевран – умники и умницы. Пуффендуй – трудолюбивые и веселые. Слизерин – хитрецы, те, кто готов идти по головам. Идеальная армия. На Слизерин-то и нужно попасть Питеру. Если всё, что он знал про этот факультет, правда, склонить студентов на свою сторону будет не сложно.
Занятый своими мыслями Питер не заметил, как за окнами поезда сгустилась тьма. В коридор начали выходить люди. Поезд замедлил ход, дернулся и остановился.
По громкой связи машинист сказал оставить багаж в поезде. Питер надел мантию и вышел в коридор, наполненный гулом и голосами. Ученики один за другим выходили на небольшую темную платформу.
Малыши, видимо, первокурсники, широко распахнув глаза сбились в кучу и толкались, наступали друг другу на ноги и растеряно озирались по сторонам.
Питер шёл туда, куда шли все остальные. По узкой тропинке, в конце которой учеников ждали кареты. Пэна удивило то, что повозки были никем не запряжены. Ученики занимали места, и карета просто уезжала, стуча колесами, разбрасывая в сторону комки грязи.
Пэн занял в карете месте рядом с ребятами, на шеях которых красовались синие галстуки. Эти ребята были не на много младше Питера, может, всего на пару лет. Они о чём-то оживленно разговаривали и на незнакомого пассажира не обращали никакого внимания. Пэн сидел с самого края и смотрел в темноту.
По тёмной дороге, не видя дальше собственных рук, они ехали несколько минут, казавшиеся слишком долгими, что-бы быть реальными. Питеру казалось, что в чёрных силуэтах деревьев он видит горящие глаза Тени, которая неотрывно следила за юношей, будто желала что-то сообщить. Юношу охватило почти отчаянное желание позвать Тень, поговорить с ней. Почему-то он чувствовал себя странно, неуютно. Будто на него что-то давило. Будто он находился в маленькой пустой комнате, стены которой неумолимо сжимались. Но это странное чувство прошло, когда темнота расступилась, открывая взору ребят громадный замок. Окна его светились приветливым светом, а звёзды над ним словно стали много ярче. Питер испустил непроизвольный вздох восхищения, но быстро закрыл рот и взял себя в руки.