Питер взялся за протянутую руку профессора, их обоих словно вывернуло наизнанку и кое-как вернуло обратно. Внутри всё будто перемешалось, и было так гадко, что Пэна бы, возможно, стошнило, но он сдержался.
— За мной, — скомандовал Северус и, засучив рукав, прошёл сквозь ворота.
Юноша держался рядом с волшебником, пытаясь вести себя как можно увереннее. Место, где они оказались, было очень мрачным и совсем не нравилось Пэну. Здесь прямо воняло чёрной магией, смрад гнили и разложения разносились по всей округе. Питер невольно поморщился.
Они прошли через сад, просторный холл особняка, небольшой коридор и вышли в другую часть сада, где их уже ждали.
Питер представлял себе Волдеморта кем-то похожим на Снейпа и Румпельштильцхена, когда тот стал Тёмным, одновременно. Но то, что он увидел, превзошло все ожидания: Тёмный Лорд оказался высоким подобием человека, закутанным в чёрное одеяние. Его голая, будто змеиная кожа блестела в тусклом свете, лицо напоминало череп, а глаза горели красным.
— Мой Лорд, — произнёс Снейп. — Я привёл мальчишку.
— Значит, — заговорил Волдеморт, подражая змеиному шипению. — Это и есть Питер Пэн? — Северус кивнул. — И зачем ты, Питер Пэн, попросил встретиться со мной?
— У меня предложение, — сказал Питер. Пожиратели, стоявшие за спиной хозяина, начали тихо переговариваться. — Я убиваю Дамблдора, помогаю тебе захватить власть, и мы правим здесь вместе.
Послышался смех, возмущения, но Питер продолжал уверенно смотреть на волшебника, который был крайне возмущён наглостью мальчишки.
— Как ты смеешь предлагать такое?! — послышался женский голос. — Самому Тёмному Лорду?!
— Смелое предложение, — произнёс Волдеморт. — Но я ни с кем не сотрудничаю.
— Значит, мы станем соперниками, — пожал Питер плечами.
Свита Тёмного Лорда вновь рассмеялась. Волшебнику уже следовало прикончить этого наглеца, но ему было любопытно, что мальчишка скажет ещё.
— Соперниками… — повторил Волдеморт. — А не боишься ли ты, Питер Пэн, что я прихлопну тебя, как жука?
— Дуэль? — вскинул бровь Питер. — Я готов! Это будет весело.
И он вышел немного вперед, встав напротив Волдеморта.
Волшебник усмехнулся:
— Смелый мальчишка. Пожалуй, я не стану убивать тебя сразу. Петрификус Тоталус! — Из его палочки вырвался голубой свет и ударил прямо в Пэна. Тот пошатнулся, совершенно не готовый к атаке, но на ногах устоял.
— Неприятно, — проговорил он, нахмурившись. Пожиратели зашептались, поражённые тем, что заклинание на мальчишку никак не подействовало. Он ведь даже палочку не доставал! — Вообще, это было нечестно. Никто не объявлял начало. Может, попробуешь ещё раз? — предложил он.
— С удовольствием, — прошипел Волдеморт. — Авада Кедавра! — На этот раз из палочки вырвался зелёный свет, который Питер поймал правой рукой.
— Это же убивающее заклятье, я угадал? — спросил он у Снейпа. Тот смотрел на всё происходящее чуть ли не с раскрытым ртом. С подобными лицами стояли и остальные Пожиратели. Волдеморт же был в ярости.
Заклинание было тяжело удерживать; Питер сжал зелёный шар в руке и раздавил его. Ему на секунду стало нехорошо. Авада Кедавра имела колоссальную энергию. Чтобы уничтожить это заклинание, Пэн потратил много магии. Очень много. Но оставшейся должно хватить на достойный ответ.
— Это было… Сильно, — похвалил слизеринец. — Но недостаточно. Видишь ли, меня так просто не одолеть. Я столетиями впитывал в себя магию Нетландии, а какой энергией пропитали меня стены Хогвартса! Я мог бы уничтожить вас всех одной силой мысли, но, — он поднял указательный палец вверх, — дуэль есть дуэль.
В руке Питера возник огненный шар, который сразу полетел в Волдеморта. За ним ещё один и ещё… Но все они были отбиты.
— Неплохо! — крикнул Пэн, продолжая атаковать. — А как тебе это?! — Он создал нечто похожее на Аваду Кедавру и запустил ей в своего соперника.
Два одинаковых заклинания встретились, но магия Питера была сильнее. Сражавшихся отбросило в разные стороны ударной волной встретившихся заклинаний.
— Хозяин! — закричали Пожиратели и бросились к своему господину. — Хозяин, как вы? — обеспокоенно спросила женщина с копной чёрных волос, помогая волшебнику подняться.
Волдеморт обернулся через плечо и увидел ухмыляющееся лицо Пэна. Как он ещё стоит на ногах? Ударная волна такой силы отправила бы в нокаут кого угодно. Даже ему, величайшему Тёмному Лорду, пришлось нелегко, а этот наглец ещё и ухмыляется!