— Хорошо, — безо всякого выражения молвил лесной король. — Тот, кто любит, делит судьбу того, кого любит. Ее — в темницу, на уровень выше.
Стражи по двое под руки поволокли пленников из залы, в то время как другие подталкивали их для верности древками копий.
Дождавшись, когда стража покинет покои, принц с поклоном обратился к владыке:
— Не сочти за оскорбление, отец… но иногда мне кажется, что мы ловим путников лишь для пополнения твоей коллекции оружия и доспехов.
— Я сочту твои слова за легкомыслие молодости и прощу их. Пора стать серьезнее, и думать в первую очередь об интересах королевства.
— А это правда — то, что он говорил про Эребор? Ты никогда не рассказывал, — принц как будто пропустил слова владыки мимо ушей.
— Оставь меня.
Помощь гномам! В ней не было бы проку ни для них, ни для эльфов. Дракон уже в горе, значит, убить его невозможно. А стоят жизни гномов? Век их короток, как и век людей. А жизнь каждого эльфа бесценна! Возможно, жестокостью было вовсе не помочь гномам, но… Король Лихолесья прекрасно помнил пламя и смерть, что несли драконы древности. Смауг на поверку оказался не менее могуч и весьма злобен. И явно злопамятен. Королю же нужно в первую очередь заботиться о благополучии и безопасности своих подданных. И о своем сыне, хоть тот пока и не понимает этого.
Леголас, поклонившись, покинул зал.
«Опять к лесным эльфам понесся», — с неудовольствием подумал Трандуил. Один ветер в голове! И когда только повзрослеет? Этот неслух даже ночует в кронах, зачастую вовсе не появляясь в пещерах.
Король вернулся мыслями к Торину, рано взвалившего на себя заботу о своем народе. Гномы не имели ничего за душой, кроме тоски по безвозвратно потерянной родине. И все же, говорят, они неплохо обустроились в Синих Горах — наверное, молодому королю изгнанников пришлось потрудиться для этого… А смог бы так его сын? Владыка не знал ответа…
Его душевное равновесие и привычный порядок мыслей был нарушен. Может, созерцание драгоценностей вернет его?
***
«Как интересно…» — подумал, проводив взглядом стражу, эльф с необычно лохматыми, торчащими во все стороны светлыми волосами. Он был чуть ниже ростом и стройнее, чем орлы Серебряной Гвардии; его зеленое, как у любого охранника, платье было богато расшито серебром и украшено драгоценными камнями, что подтверждало его высокий ранг. Ему нравилось что попроще, но никто не спрашивал его мнения по поводу наряда, подобающего военачальнику. Да и недавнее свое назначение он посчитал скорее жестом, долженствующим доказать, что Трандуил считается с коренным народом леса, лаиквенди.
Лесной эльф, отложив чтение не так давно полученной из Ривенделла баллады, легко спрыгнул с высокого подоконника, где сидел на ветерке, и высунулся из караульной, глядя вслед гвардейцам, тащившим на нижние ярусы злого гнома с гривой черных волос и худенькую девушку в кольчуге знакомого ему сложного плетения. Очень странная пара… хотя и гармоничная.
Раз ему не докладывали, значит, ничего серьезного. Но почему сразу в подземелье? Очевидно, чем-то они сильно разозлили лихолесского короля. Что в глубине души радовало военачальника, несмотря на данную им присягу. Вот только знать об этом кому-либо было не обязательно. В задумчивости он вернулся обратно в караулку.
***
Жанна, закусив губу, терпела пинки и удары. Она жалела о своих необдуманных словах. Может быть, не окажись она в темнице, им обоим сбежать было бы проще!
Слова про «легкое вмешательство» отдавались в ушах с каждым ударом сердца.
С них сорвали весь доспех. Жанна, как и Торин, считала ниже своего достоинства сопротивляться. Но подарок Элронда было жаль до слез. Девушка поежилась, оставшись в одной легкой кожаной рубашке и холщовых штанах. Эльфы эльфами, но мало ли… Торина поволокли еще дальше вниз и направо, но он улучил момент обернуться. И успел улыбнуться ей одним уголком рта. Грустная эта улыбка резанула по сердцу, напомнив Жана.
Пленницу быстро затолкнули в низкую камеру с охапкой соломы и узким сливом в углу. Похоже, узников, кроме них двоих, в подземелье не было. А может, и во всем дворце: стража тащила Жанну и Торина по обитаемым коридорам с неплотно закрытыми дверями по обе стороны, но немногие встречные эльфы удивленно отшатывались от них.
Потянулось унылое время заточения. Жанна отсчитывала его по принесенной еде. Судя по посещениям стражника с котелком похлебки, прошло два дня — и две зарубки красовались на стене, старательно выцарапанные ногтями. Девушка знала, как важно дать сознанию зацепиться хоть за что-нибудь, чтобы оно не померкло, не спуталось во мраке и бессмысленной праздности темницы. Она стояла, взявшись за толстые прутья и уперевшись лбом в холодный металл. Вслушивалась в глухую тишину, прерываемую только редкими шагами охраны и мерным звуком падающих где-то капель. Ее камера была сухой и чистой, но она знала, что здесь есть и другие, гораздо более мрачные и темные.
Как все глупо получилось с их поимкой! Бомбур тогда просто обезумел от голода и, почуяв вкусный запах дымка и жареного мяса, напрочь забыл о предупреждении Торина и без оглядки понесся к кострам. Гномы видели их и раньше — огни появлялись и исчезали глубоко в лесу, но путники не решались приближаться к ним. А теперь Торин бросился за толстым гномом, оказавшимся невероятно проворным, а Жанна — за Торином. Внезапно перед ними возникла призрачная мерцающая завеса, и любителя покушать с силой отбросило назад. Жанна ожидала того же для них, когда Оркрист в руке гнома рассек переливчатую поверхность, по которой проскакивали холодные синие молнии, и будто затянул короля за собой. Быстроногая Жанна, без колебаний ринувшись за Торином в образовавшуюся прореху, вдруг очутилась в тронном зале вместо дремучей чащи.
Их тут же схватили, несмотря на яростное сопротивление, отняли оружие и без всяких церемоний выкрутили руки за спину. Тонкой, но очень прочной веревкой связали их у локтей, до боли выворачивая плечи. А развязали куда позже. Руки совсем онемели и потом долго отходили — их словно кололо тысячей иголок. Это вам не Ривенделл!
И вот Торин в этих застенках. Как и Жанна. Она осталась без кинжала, на который так надеялась, без малейших надежд раздобыть хоть какое-нибудь оружие — у нее отобрали даже эльфийскую фибулу, которой она закалывала плащ. Где-то в недрах пещер лежит теперь и диадема, если, конечно, мешки гномов еще не распотрошили.
В первый день девушка отказалась от еды — тарелкой запустила в охранников и только жадно, захлебываясь, осушила кружку воды. После многих дней жажды вода показалось ей такой сладкой, но ее было так мало!
Эльфы не особо тревожили пленницу: они быстро научились обходить ее камеру стороной — после того, как Жанна, одержимая яростью и злостью, улучив момент, выбросила сквозь решетку руку и, схватив проходящего мимо стражника за одежду, больно стукнула его головой об решетку своей клетки. Они, наверное, привыкли к тихим, смирным пленникам; а эта безумная чуть не вытащила ключи!
Нельзя сказать, чтобы все пленники были покладистыми; однако подобных Жанне держали в цепях на самых нижних ярусах. И охранники на тех ярусах тоже были совсем другими: мало кто из них покидал свою вотчину — глубокое подземелье — и никого из них не видели при солнечном свете. Сторожа глубоких темниц будто сами находились в вечном плену или под гнетом проклятия, так что даже и слухи о них передавали друг другу шепотом, озираясь по сторонам.
На второй день, немного поостыв и решив, что смертью от голода ничего не исправишь, Жанна съела все до крошки. Еду выставили в маленькое окошко посреди двери, откинувшееся внутрь наподобие столика, и после долгих дней впроголодь пища показалась ей безумно вкусной. Хотя она, наверное, съела бы и помои, не думая о вкусе.
Жанна беспокоилась о Торине. И переживала за друзей. В Черном Лесу только и жди новых бед, а у них — ни еды, ни воды! В день их поимки она едва держалась на ногах, язык с трудом ворочался в сухом как пустыня рту, пояс давно перекочевал с талии на бедра. И ведь теперь с гномами остался лишь маленький пугливый хоббит, пусть и с волшебным колечком в кармане…