Я выехал со стоянки. Думал о своем, но все же зацепился взглядом за силуэт человека, стоявшего на обочине. Еще не понял, кто это, но человек показался очень знакомым, и я ударил по тормозам. А человек уже был рядом с машиной, у левой дверцы, как раз там, где сидел я. Склонился к открытому окну и сказал:
– Здравствуйте!
Это был Гончаров. Все в том же роскошном костюме, в котором был накануне, на съемках, только теперь костюм имел не самый свежий вид – был помят и местами запачкан.
– Я хочу поговорить с вами.
Сзади посигналили. Я оглянулся. Это был Демин. Он, похоже, тоже узнал «пропавшего».
– Садитесь в мою машину, – сказал я. – Я отвезу вас домой.
– Домой – позже. Сначала поговорим.
5
Я почти обо всем догадался сразу. Едва только Гончаров сел в машину, салон наполнился перегарным духом.
– Я вас ждал, – сказал Гончаров. – Целый час.
Будто укорял меня за то, что ему пришлось ждать так долго. Хотя мы искали его сутки.
– Вы не сердитесь на меня?
– За что? – хмуро осведомился я.
– За то, что я спутал ваши карты.
Значит, он все-таки знал. Я вздохнул, включил правый поворот и остановил машину у обочины. Остановился и следовавший за нами Демин.
– Откуда вы узнали?
– О чем? – спросил Гончаров.
– Что встреча в ресторане подстроена.
В салон ввалился Демин, спросил у меня:
– Все в порядке, Женя?
Примчался ко мне на помощь. На тот случай, если непредсказуемый Гончаров выкинет какой-либо номер.
– Все нормально, – сказал я. – Сергей Андреевич, оказывается, знал, что мы его снимаем. И сейчас просветит нас, кто же это его надоумил.
Я ласково посмотрел на Гончарова. Вообще-то я готов был отделать его под орех, но для этого еще не пришло время.
– Нина Тихоновна вам сказала? Да?
– Нет.
– А откуда же…
– Я случайно узнал. Она разговаривала с вами по телефону, думала, я сплю, а я не спал…
Мы с Деминым переглянулись. Причиной любого провала почти всегда является мелкая оплошность. Когда-нибудь весь мир рухнет из-за пустяка. Просто потому, что кто-то очень незначительный по должности, сто двадцать седьмой по счету заместитель небольшого в масштабах мира начальника по рассеянности нажмет не на ту кнопку.
Гончаров засмеялся почти по-дружески. Похоже, он искренне радовался тому, что его задумка удалась.
– Я когда понял, что готовится, решил – и виду не подам, что знаю. И сам вас разыграю. Всегда – вы, а в этот раз – вас.
– Вы нам съемку сорвали, – мрачно объявил Демин.
– Почему? – опешил Гончаров. – Да, не по-написанному пошло, но получилось-то неплохо!
Демин нервно хрустнул пальцами. В общем-то, на Гончарова не за что было сердиться. Он имел точно такое же право разыграть нас, какое имели и мы. Да и получилось у него неплохо, надо признать.
– Вас ищут, – сказал Демин.
– Кто? – вскинулся Гончаров.
– Эф-эс-бэ, – раздельно произнес Демин, глядя на собеседника с мстительным злорадством.
– Кто-кто?
– Федеральная служба безопасности. Та, что на Лубянке.
– Уф-ф, – с явным облегчением произнес Гончаров. – Их-то я не опасаюсь. Я больше о Нине своей тревожусь.
Собственную жену он боялся больше, чем людей из спецслужбы.
– Я вас затем и поджидал, – сказал Гончаров. – Тут такое дело, мы с Толиком вчера после всего взяли бутылочку…
– Кто такой Толик?
– А товарищ мой. Тот, что со мной был в ресторане.
«Лейтенант», которого «полковник» Гончаров жестом руки поднял из-за углового столика, немало напугав нашего актера.
– Поехали мы с Толиком к нему домой… Он отличный парень, кстати. Мы с ним вместе когда-то работали. Это же я его и попросил помочь. «Хочешь, – говорю, – хохму посмотреть? Тебя еще и по телевизору покажут…» Ну ладно, в общем, поехали мы к нему, бутылочку приговорили, он за второй сбегал…
– Короче! – буркнул Демин.
– Мы и вторую приговорили…
– Короче!
– В общем, надо, чтобы вы сказали, что я действовал по вашему указанию…
– Кому сказать?
– Нине моей.
Он пропьянствовал всю ночь и теперь боялся заявиться домой. Мы были нужны ему как щит. Я с удовольствием вытолкал бы его сейчас из машины, но на окраине Москвы страдала обуреваемая нехорошими предчувствиями Нина Тихоновна, и моим долгом было как можно скорее ее утешить. Только по этой причине Гончаров поедет домой не на метро, а в моей машине.
– Врать я вашей жене не буду, – сказал я. – Но до дома довезу.
– Ребятки, не губите! – приложил руку к сердцу Гончаров. – Для вас это – пара пустяков. А для меня – вопрос жизни и смерти. – Подумал и заключил: – Нет, это все-таки вопрос смерти.
– И насчет ФСБ напрасно вы так легкомысленно отозвались, – мстительно сказал Демин. – Они дело возбудили.