Он должен был думать о тысяче вещей сразу, поэтому едва мог сосредоточиться на чем-либо. Однажды, обходя сады, он услышал чей-то стон: «Долго ли это будет продолжаться?»
Неумный Советник гневно закричал: «Ты еще смеешь быть недовольным! Никогда раньше ты не жил так хорошо! У тебя не было столько плодов в прежние времена!» Он потребовал, чтобы надсмотрщик дал ему карточку неблагодарного, и в ярости наставил в ней черных отметок.
Но среди ночи он вновь и вновь мысленно задавал себе тот же вопрос, мечась и ворочаясь в постели, напрасно силясь заснуть. И перед его бессонными глазами в темной комнате возникло зеленовато-бледное лицо, повергавшее его в ужас. Он позвал слугу и приказал ему зажечь лампы. Когда слуга ушел, Неумный Советник сел перед зеркалом, разглядывая свое измученное лицо.
«Предположим, король вернется, — думал он. — Тогда меня прогонят с должности и вышлют из города. А если не вернется? Что ждет меня?» Рыдание перехватывало горло при мысли о том, каким он стал безобразным. Он похлопывал себя по лицу и пробовал расправить кожу в тщетных попытках вернуть былую красоту. Напрасно. «Почему? — задавал он вопрос. — Почему я так несчастен?»
Но вот ему стало ясно, почему.
«Потому что я недостаточно радуюсь!» — простонал он. И вдруг его беспокойные глаза зажглись триумфом.
«Я понял, воскликнул он, — понял!» Он злобно прошептал: «Я знаю, что делать. Да. Я знаю, что надо сделать». В этот момент он решил: «Король не собирается возвращаться».
На другое утро Неумный Советник собрал Старейшин в Палате Большого Совета. Когда все пришли, он жестом призвал их к молчанию и театрально встал.
«Старейшины народа, — объявил он торжественно, — у меня для вас важные новости. Прошлой ночью я получил известие от самого короля. Он сообщил, что, к сожалению, не собирается возвращаться в наши края. Он советует вам избрать королем меня и шлет вам наилучшие пожелания».
Старейшины застыли в молчании.
«Ну что? Согласны?» — спросил Неумный Советник, рассчитывая на их поддержку. Но никто не произнес ни слова.
«Хорошо же! — воскликнул он. — Возвращайтесь к работе».
Старейшин выпроводили из Палаты Совета слуги весьма неприятного вида, а Неумный Советник поспешил домой отдать распоряжения. Ему понадобилось всего несколько часов, чтобы перебраться в Королевский Дворец. За два-три дня по всей столице расклеили объявления, что коронация нового короля состоится тогда-то и тогда-то. А по случаю праздника каждому достанется прекрасная гроздь винограда!
Неумный Советник помешался, но ни у кого во всем королевстве не хватало ни сил, ни смелости разобраться в том, что случилось.
В сельской местности, далеко от столицы, в которой происходили все эти события, жил простой и честный фермер. Он во всем следовал королевским законам. Шесть дней он работал, на седьмой отдыхал. Когда поспевал урожай, отделял часть и отдавал бедным, а потом садился вкусить плоды трудов своих, исполненный радости и благодарности.
Жена фермера родила мальчика, и отец стал учить его простоте и правде. Он не мог выучить сына наукам и искусствам — он не знал их сам. «Существует одно, — говорил он мальчику, — самое главное: всегда говори правду».
Летом фермер везде брал сына с собою и раскрывал перед ним тайны природы. А когда наступала зима и дни становились короткими, они любили сидеть вместе у очага, и отец рассказывал сыну о величии короля. Он описывал блеск столицы, ее широкие улицы и прекрасные площади. Он говорил о великолепии королевского двора со множеством придворных, разодетых в парадные костюмы. Он рассказывал о нарядах самого короля: как чудесны цвета его одежды — синие, алые, пурпурные, золотые и серебряные; как изысканы ткани — шелка, парча, атласы. Потом он описывал внешность короля: сияние его глаз и свет, идущий от его лица.
То, на что ему хватало слов, он описывал в красочных подробностях. А когда слов не доставало — ведь он был простым человеком, — помогал себе жестами, как бы говоря, что величие короля не поддается описанию. А сын, Давид, поражался и мечтал. Как ему хотелось отправиться в столицу и самому полюбоваться на это великолепие! Как страстно он желал поглядеть на наряды короля и хотя бы краем глаза увидеть свет от его лица.
Шли годы. Давид рос. Здесь, на ферме, мало что знали о событиях, разыгравшихся в столице. Было известно, что король на время уехал, а однажды приехали посланцы из королевской казны с требованием особой платы за раздачу плодов. Фермер охотно согласился, поскольку был убежден, что если чиновники короля требуют, значит особая плата необходима и справедлива. В любом случае, благодарение Богу, у него было, что отдать. Он чувствовал, что ему оказана честь — внести свою долю в королевскую казну. Его обязанность — исполнять королевские законы и говорить правду, и все будет хорошо.
Давиду было почти тринадцать лет. Уже давно отец решил в тринадцатый день рождения Давида повезти его в столицу, чтобы тот мог увидеть ее во всем блеске и славе. Правда, самого короля там не было, но по великолепию столицы и Королевского Дворца Давид сумеет составить представление и о величии короля.
Фермер запряг лошадь и погрузил в повозку еды на дальнюю дорогу. За несколько дней до дня рождения Давида они с отцом отправились в столицу.
После трех дней пути они издалека увидели стены и башни королевского города. Давид пришел в такое волнение, что хотелось ехать, не останавливаясь, до самой столицы. Но отец решил провести ночь, не доезжая до города. Назавтра Давиду исполнялось тринадцать лет; и они должны были, отдохнув за ночь, появиться утром в столице, готовые рассматривать ее дома и улицы и восторгаться ими.
Рано утром они проснулись и произнесли молитвы. Подкрепившись взятой из дому едой, они оставили лошадь с повозкой в укромном месте и отправились пешком. Приблизившись к городу, они услышали шум толпы. Фермер говорил сыну, как счастливы обитатели столицы тем, что живут так близко от великолепного королевского двора.
Войдя в город, они увидели массу народа, спешившего в одном направлении, к центру города. Давид спросил отца, отчего у всех усталый и озабоченный вид. Фермер объяснил, что они, должно быть, торопятся выполнить веление короля. С сумками в руках, расталкивая друг друга, люди продвигались вперед как могли быстро.
Фермер увидел огромное объявление, украшенное королевским гербом:
В ОДИННАДЦАТЬ ЧАСОВ СЕГО ДНЯ КОРОЛЬ ПРОЕДЕТ ВЕРХОМ В СОПРОВОЖДЕНИИ СВИТЫ ПО УЛИЦАМ СТОЛИЦЫ И ЩЕДРО ОДАРИТ ПЛОДАМИ СВОИХ ВЕРНОПОДДАННЫХ.
Фермер пришел в восторг! Очевидно, король только что вернулся, и известие о его возвращении не успело дойти до фермы. Лучше и быть не могло.
Давид сможет увидеть самого короля. Такой подарок превосходит самые смелые ожидания! Фермер обратил внимание Давида на щедрость короля, собиравшегося раздавать народу плоды. Конечно, ни Давиду, ни его отцу плоды были не нужны, у них еще оставалось много еды в повозке. Им хотелось посмотреть на короля, и они протискивались вперед.
Главная площадь была огромной. На нее выходили ворота Королевского Дворца, Палаты Большого Совета и другие государственные здания. От дворцовых ворот шла широкая улица, толпа стояла за протянутым вдоль нее канатом, чтобы не мешать процессии. По сторонам стояло множество помостов, на которых грудами лежали самые разные плоды. Их караулили стражи, пиками теснившие толпу назад. Оттуда слышались возгласы: «Плоды! Раздайте нам плоды!» Но стражи в ответ рявкали: «После процессии! Если хотите плодов, кричите: „Да здравствует наш прекрасный король!“»
Фермер с сыном пробрались в первый ряд теснившихся вдоль улицы людей. Раздались звуки труб, и ворота Королевского Дворца отворились. Толпа закричала: «Плоды! Хотим плодов! Раздавайте плоды!»