«Посмотри, как народ воодушевился!» — сказал отец Давиду, и они подались вперед, чтобы рассмотреть хорошенько королевскую процессию.
Впереди скакали верхом стражники в алых с золотом мундирах, а лошади их были украшены гербами и перьями. За ними следовала череда серебряных и золотых карет, наполненных виноградом и винной ягодой, фигами, финиками и гранатами, апельсинами и персиками. На подножках стояли восемь солдат в мундирах, и когда отзвучали фанфары, они воскликнули: «Да здравствует король!» и бросили в воздух несколько плодов. Кто-то в толпе крикнул в ответ: «Да здравствует король!» И тут же солдаты стали бросать плоды на звук голоса. Другие подхватили крик, им тоже достались плоды. Скоро вся толпа ревела: «Да здравствует король!», и на людей дождем сыпались плоды.
Наконец появилась королевская карета. Открытая, из чистого золота, усыпанная рубинами, сапфирами, изумрудами. В ней высилась фигура в великолепных пышных одеждах. Люди кричали: «Да здравствует прекрасный король!», а сами бросались собирать плоды, вырывая, что удавалось друг у друга.
Но когда Давид увидал фигуру в королевской карете, он не поверил своим глазам. Щеки короля запали, глаза ввалились и были безжизненны, а его зеленовато-желтая кожа была вся в складках и покрыта ужасными морщинами.
«Но ведь он безобразен, — воскликнул Давид. — Как он может быть королем? Он вовсе не прекрасен! Он безобразен!»
«Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!» — зашипели стоявшие рядом люди, устремляя к нему изумленные и перепуганные взгляды. «Да здравствует прекрасный король!» кричали они.
«Но это неправда! — восклицал Давид. — Он безобразен!»
Люди смотрели на него сердито и знаками велели ему молчать.
«Нет! — не слушал он их, — это не король. Не может быть!» Он попытался разглядеть отца, но глаза его застилали слезы. Отца он не увидел, а нахлынувшая толпа повлекла его за собой, крича: «Да здравствует прекрасный король!»
«Нет! — не унимался Давид. — Это не король! Он безобразен! Безобразен!»
Люди стали толкать и награждать Давида тумаками, но он не мог остановиться. Всю жизнь его учили говорить правду. На него сыпались удары, но он не переставал кричать: «Это не король! Не может быть! Не может быть». Давид старался выбраться из толпы. Наконец ему это удалось, и он побежал. Он продолжал бежать по полям и лугам и достиг холмов. Давид бежал все дальше, пока не увидел в отдалении горные вершины. Наконец, измученный, он упал на землю и крепко уснул.
Когда Давид проснулся, светило солнце, кругом, на холмах, пели птицы, все было исполнено мира и тишины. Он услышал журчание ручья и, подойдя к нему, утолил жажду. Нашел и съел несколько ягод. Затем Давид сел на камень и задумался над удивительными событиями, свидетелем которых он оказался.
Спустя какое-то время он услышал пение. Мелодия была нежной и чистой. Давид встал с камня и пошел на голос. Он никогда не слышал ничего более прекрасного. Давид вошел в лес и двигался на звук голоса, пока не увидел человека в белых одеждах, обратившего лицо к небу. Он пел одну из песен, выражавших тоску и горячее стремление увидеть короля, и она превращалась в величественный гимн любви и надежды, в молитву.
Человек перестал петь и с приветливой улыбкой обернулся к мальчику. Давид шагнул вперед и пристально посмотрел ему в глаза.
«Ты пришел», — мягко сказал человек. Это был Мудрый Советник короля. «Что печалит тебя?» — спросил он.
В ответ Давид расплакался и рассказал о своих ожиданиях и надеждах, о том, как жестоко они были обмануты.
«Да, это так, — сказал Мудрый Советник короля. — Люди впали в заблуждение. Они сбились с пути, намеченного королем, и лишь когда вернутся к нему, может появиться и сам король. Он обещал обязательно вернуться. Так оно и будет. Наша задача — подготовить людей к его возвращению». И Мудрый Советник рассказал Давиду о том, как люди отошли от любви к королю и веры в его обещание и как Неумный Советник захватил власть в королевстве и вырядился в королевские одежды.
«Но как вывести людей из заблуждения? — спросил мальчик. — Иначе король никогда не вернется».
«Я научу тебя, — ответил Мудрый Советник. — Я покажу тебе нечто превосходящее любой музыкальный инструмент, какой ты можешь вообразить. Выучись играть на нем, и ты обретешь силу вести за собой сердца людей и доставлять им несравненную радость».
«Что это за инструмент?» — спросил Давид.
«Чтобы он действовал, нужен воздух, — ответил Мудрый Советник, — звучащий воздух, как в музыкальных инструментах. На нем играют без помощи рук. Я научу тебя тайнам звуков. Настрой этот инструмент и играй на нем с любовью. Тогда ты сумеешь разбудить сердца людей и привести их к истине. Научи играть их — и они, в свою очередь, смогут привести к истине других. И наконец все люди заиграют самую замечательную из всех мелодий. Они забудут свои печали и станут думать только о короле. Тогда он непременно вернется».
«Но где же найти такой инструмент?» — спросил Давид.
«Ты уже владеешь им», — с улыбкой ответил Мудрый Советник короля. И указал на уста Давида.
Прошло несколько лет. Все это время Давид прожил на холмах вместе с Мудрым Советником короля. У них была хижина в лесу, питьем им служила вода горных ручьев, а едой — дикие плоды и ягоды. Мудрый Советник открыл Давиду тайны зверей и птиц, цветов, растений и деревьев, Земли, солнца, луны и звезд. Он учил о словах и языке, истине и лжи, музыке и радости. И он преподал Давиду науку о том, как привнести свет в сердца людей — с помощью улыбки, слов добра и истины.
Наконец Давид был готов вернуться в столицу королевства. Мудрый Советник плакал, расставаясь с ним. На прощание он вручил Давиду мешочек с монетами и дал последний совет: «Всегда держись истины, ложь никогда не может одержать победы».
Давид отправился в столицу.
Добравшись до нее, Давид увидел обычную сутолоку. Народ спешил по делам: с с утреннего собрания на дневную работу, потом на отработку в сады, из садов на вечернее собрание, затем опять домой, дать на несколько часов отдых усталому телу. Лица людей стали еще печальнее.
Давид нашел себе жилье. Чтобы выполнить свою задачу, он с утра до вечера бродил по столице среди людей, спешивших с места на место. Вряд ли кто из них замечал неторопливо шагавшего Давида, который то нес старушке сумку с покупками, то помогал женщине справиться с непослушным ребенком. Он потихоньку напевал чудесные мелодии и, улыбаясь, всматривался в лица людей.
Некоторые из тех, кто видел его, отворачивались: они не хотели, чтобы их видели улыбающимися. Другие удивленно разглядывали Давида, как будто улыбаться друг другу — самое странное занятие на свете. Некоторым было неприятно. Но один-два человека, вздохнув, улыбались устало и печально. Давид отвечал им доброй улыбкой.
Понемногу Давида стали узнавать на улицах. Заметив его, люди жестом или слабой улыбкой приветствовали его, а сам Давид произносил «Здравствуйте!» и приветливо улыбался. Время от времени он присаживался на одну из уличных скамеек. Если кто-то садился рядом, Давид обращался к нему и, несмотря на испуг собеседника, произносил несколько слов — о растущих кругом цветах или о пении птиц.
Шло время, люди стали искать глазами в толпе Давида. Если им случалось обнаружить его на одной из скамеек, они подходили и садились рядом. И в беседе о том и об этом Давид задавал вопрос: «В чем дело?»
«В чем дело???» — повторяли они.
«Да. В чем дело?» — произносил в ответ Давид.
«Не понимаю».
«Во что превратили люди свою жизнь?» — спрашивал Давид.
«О чем ты?»
«Что они делают? Почему они спешат? Зачем?»
Начинался разговор о том, как все с утра до ночи суетятся ради горсточки плодов. Но даже то, что люди получают эти плоды, не делает их счастливее.