– Слово повелителя для нас закон! – молвила Имшат. – К близким друзьям короля мы относимся с тем же почтением, что и к королю, – лукаво добавила она. – Я знаю, ваша милость высоко ценит отважного Карга.
Спустя некоторое время удивленный Карг устроился рядом с Шамханом. Гнус и Трус остались ожидать объедков у входа в логово.
– Рад, рад видеть тебя, могучий Карг! – обратился Шамхан к тигру. – Счастливая встреча! Польщен твоим согласием на участие в играх.
– Давно не был в этих местах! – отозвался Карг. – Не предполагал, что здесь поселились светлогривые. Приятно передохнуть и подкрепиться в обществе славной хозяйки. – После этих слов тигр и львы с жадностью набросились на мясо.
– А где же наша славная маленькая крошка? – насытившись, обратился Варг к Имшат. – Дядюшка Варг последний раз видел ее еще ребенком. Имшат, зови же сюда скорей Раниту! Дядюшке не терпится посмотреть на нашу девочку. Уже, небось, подросла, молодой львицей стала, а?
– Да, да! – поддержал Варга Шамхан. – Зови дочь! Или ты хочешь спрятать ее от нашего взора? Смотри, не шути с огнем!
– Моя дочь капризна и своенравна, – чуть побледнела Имшат. – К тому же она предпочитает уединение и выходит к гостям тогда, когда сама этого пожелает. Думаю, что она приводит себя в порядок перед тем, как представиться его королевскому величеству. Сейчас я пошлю за ней.
Не успела Имшат закончить, как из-за большого осколка скалы показалась Ранита и грациозной походкой направилась к месту трапезы.
Шамхан с Каргом удовлетворенно зарычали. Карг во все глаза уставился на Раниту. Молодая львица действительно была очень красива. Лоснящаяся шкура, точеные контуры морды, величавая осанка и гордый взгляд лучистых, умных глаз – все говорило о благородном происхождении львицы.
– Приветствую вас, король! – Ранита слегка поклонилась. – Приветствую вас, Варг и Карг! Надеюсь, в нашем логове вам оказали соответствующий вашему происхождению прием. Прошу вас, продолжайте трапезу, отдыхайте.
Я вынуждена буду сразу же покинуть вас. Ночная охота слишком утомила меня. Прошу простить мне этот маленький каприз. Надеюсь, мы еще увидимся на предстоящих играх. Всего доброго! Да будет же легок ваш путь домой! – в глазах Раниты заиграли озорные огоньки, и она удалилась.
Шамхан с Варгом хитро переглянулись.
– Пожалуй, нам тоже пора покинуть ваше гостеприимное семейство. Время идет быстро, а нас ждут важные дела. И тебе, Карг, не мешало бы побыстрее познакомиться с планом игр, – повелительным тоном произнес Шамхан, заметив, каким восторженным взглядом Карг провожал Раниту. – Надеюсь, твои Гнус и Трус достаточно сыты, чтобы сопровождать тебя далее.
Пусть соберут наших гиен. Мы возвращаемся.
Не успело еще солнце склониться к закату, как Шамхан, Карг и Варг со всей своей «свитой» были уже в пути.
VII
Попрощавшись с Сафатом, Симба, Стифли и Жако тоже двинулась своей дорогой. Хитрость друзей удалась, и настроение у них было прекрасное.
Стифли старался сунуть рыло под каждый корень в надежде отыскать там что-нибудь вкусное.
Жако, как всегда, что-то бормотал себе под нос, видимо сочиняя новую песенку.
Симба размышлял на ходу, стоит ли ему сегодня поохотиться. Для него это было не очень приятным занятием. Он любил все живое и нехотя отправлялся на охоту только потому, что организм требовал пищи.
Поразмыслив немного, Симба решил, что отложит охоту на ночное время.
Радуясь тому, что неприятное занятие отодвигается на целый день, он попробовал подшутить над своим любимцем-кабаном. Симба неслышно подобрался к нему сзади и легонько ухватил его зубами за хвост. Кабан прямо подпрыгнул от неожиданности, но сообразив, что это Симба дурачится с ним, Стифли надулся и стал вычитывать ему:
– Симба! Ты – взрослый, могучий лев, а ведешь себя, как маленький львенок. Надо же, старика Стифли чуть до инфаркта не довел! И это наследник, будущий король. Ай, ай, ай! Что сказали бы твои подданные, узнав о таком легкомысленном поступке? С такого перепугу и шерсть может изменить окраску. Не приведи господь, небесный лев, так и поседеть можно. Стыдись, Симба!
– Полно, Стифли! – стал на защиту льва попугай. – Ты уж и шуток не понимаешь! Совсем стар стал, что ли? Симба же любя. Кого любят, с тем и шутят. По-хорошему, конечно. Тебе еще благодарить надо наследника, что уделяет тебе столько внимания.
Но тсс... Не будем об этом упоминать. Мы уже совсем близко от границы. У черногривых везде полно глаз и ушей. Надо быть осторожными. Не хочется, чтобы Шамхану заранее доложили о нашем появлении.