– Ой, ля-ля! Ой, ля-ля! Вот это мне нравится, такое настроение я одобряю!
Внезапно лев остановился, понурил голову? и безысходная тоска промелькнула в его глазах. Ошарашенные такой быстрой переменой в настроении друга, Стифли и Жако тоже прекратили дурачиться.
– Потом, – тихим голосом заговорил лев, – у меня перед глазами замелькали жуткие картины. Я до сих пор ощущаю на себе обжигающее дыхание засухи, пронзительный взгляд прекрасных глаз и слышу голос, зовущий меня во сне. Вы должны мне объяснить, друзья, что все это значит? Вы должны знать то, чего не знаю, а может быть не помню, я. Не даром же я видел тебя во сне, Жако! Я уверен, что это был именно ты!
Лев поднял голову и стал в упор смотреть на кабана и попугая. Затем он принял воинственный вид и в его глазах заиграли хитрые огоньки.
– Ну, два старых мошенника! Быстренько выкладывайте все, что знаете! – грозно зарычал Симба и начал наступать на Стифли и Жако.
Смущенные кабан и попугай некоторое время постояли, словно в нерешительности, а затем Жако заговорил дрожащим от волнения голосом:
– Ну что ж, Стифли, действительно пришла пора все рассказать Симбе. За прошедшие годы он подрос, возмужал, стал сильным и смелым львом. И я думаю, он сумеет постоять не только за свою честь. А, может, и сумеет разгадать неразгаданное. Пора отправить короля в его королевство!
– Да, Жако, – ответил Стифли, – я с тобой согласен. Придется нам вспомнить дорогу, пройденную много лет назад. Но, клянусь чутьем всех кабанов сразу, я не забыл ее! Выслушай же нас, Симба! – с этими словами Стифли начал свой рассказ.
... Это было давно, Симба, ты еще был совсем маленьким львенком. Приближенные твоего отца однажды нашли на пути к озеру раненого льва. Он не был жителем нашей родной саванны – грива его была окрашена в темно-коричневый цвет, за что его сразу и окрестили «черногривым». И если бы не вовремя оказанная ему помощь, он стал бы легкой добычей гиен и шакалов. Его чуть живого привели к твоему отцу, Симба.
Черногривый рассказал, что родина его далеко отсюда – у края пустыни Сахара. А он – один из королей тамошних львов, и зовут его Шамхан. На его племя свалились многочисленные бедствия. В их стране началась засуха. Пустыня каждый день отвоевывала у саванны территорию за территорией, опустошая все испепеляющей жарой. Но это было еще полбеды. Во главе каждого прайда черногривых стоял король. Слишком много было таких королей, и они постоянно воевали между собой за лучшую территорию.
Шамхан с группой приближенных львов решил отправиться в дальний путь, на поиски новых земель и источников воды. Однако не слишком далеко они успели уйти. По дороге их ждала засада. Пользуясь неожиданностью и внезапностью нападения, противникам удалось перебить всех львов, сопровождавших Шамхана. И только ему одному случайно удалось спастись. Раненый, он долго блуждал по джунглям, уходя все дальше и дальше от родных мест. Когда силы уже покидали его, Шамхан набрел на тропу, которая вывела его из джунглей в саванну и повела дальше, к озеру, где его и нашли наши львы.
По приказанию твоего отца, мы все ухаживали за Шамханом. Носили ему пищу и воду. Но лучше бы мы не находили его, лучше бы он стал пищей гиен и шакалов. Когда Шамхан совсем поправился, он решил вернуться домой. Долго при прощании клялся льстец твоему отцу в дружбе. Однако слова его оказались насквозь лживыми.
Вернувшись домой, Шамхан стал рассказывать черногривым о новой благодатной земле, где много источников воды, богатые пастбища, на которых пасутся огромные стада копытных. Постепенно войдя в доверие к королям почти всех прайдов, он обманом и подлостью привлек их на свою сторону. А тех, кто не признавал его власти, погубил.
Следующим этапом его мерзкого плана было завоевание нашей земли, чтобы удовлетворить алчные стремления черногривых и еще более усилить cвою власть над ними. Постоянно воюющих между собой черногривых не надо было долго уговаривать.
Неожиданно, без предупреждения, черногривые напали на нас. Мы стойко защищали родную саванну и ее обитателей, но силы были неравны. Твой отец, Симба, решил пойти на переговоры с черногривыми, не веря до конца в подлость Шамхана.
Однако переговоры не состоялись. Внезапно наш король исчез. Только на следующий день его нашли мертвым. На нем было много ран, но умереть от них он никак не мог. Король мог ослабеть от них, но не умереть. Но он был мертв. И лишь красивый, полузасохший цветок валялся рядом.
Было очевидно, что король стал жертвой предательства. Мы понимали, что битва проиграна, что через день-два черногривые заполонят всю саванну. Поэтому мы решили спасать тебя, Симба. Мы очень боялись за твою жизнь, ведь ты был единственным наследником нашего любимого короля. Мы хорошо понимали, что черногривые не оставят тебя в живых. И тогда мы с Жако и несколькими львами, не успев предупредить даже твою мать Камиту, забрали тебя и тайными тропами покинули королевство.