– Понимаешь, Симба, бывают моменты, когда льву не может помочь ничей, даже самый добрый совет. Тогда надо прислушиваться к голосу собственного сердца. И сердце обязательно подскажет, как следует поступить. К тому же ты (не прав – я и тогда говорил с тобой. Но ты не слышал меня, потому что был слишком озабочен собственными сомнениями. Теперь сомнения позади, поэтому я могу говорить с тобой и быть услышанным.
– Папа, а ты сейчас на Небесах? – спросил Симба.
– Что-то вроде этого, – рассмеялся Муфаса.
– Тогда передай привет и огромное спасибо крокодилу Кроллу. Если бы не он, я бы непременно погиб, так и не сделав того, что я должен сделать.
– Крокодилу Кроллу? – удивился Муфаса. – А кто это?
– Ну как же! Этого крокодила недавно задушила в своих объятиях гигантская Анаконда. Я очень хотел помочь другу, но он сам столкнул меня в быстрый подземный поток, чтобы спасти.
– Не знаю, сынок, – с сомнением произнёс Муфаса, – Крокодила Кролла я здесь не встречал. Это точно.
– Так значит, он жив?! – обрадовался Симба.
– Этого я не могу тебе сказать, – ответил Муфаса, – потому что...
Но тут сон Симбы был прерван окликом Вальса-Бостона. В его голосе слышалась тревога. Проснувшись, Симба заметил, что солнце уже близится к закату. Но несмотря на то, что жара немного спала, Вальс-Бостон стал дышать тяжелее и прерывистее. Наверное, он порядком устал.
– Проснись, Симба! – ещё раз окликнул его двухголовый страус.
– Я не сплю, – встрепенулся Симба и протёр глаза.
– Хорошо. Тогда возьмись лапами за мои шеи. Мне придётся бежать быстрее – так быстро, как это только возможно.
– Хочешь успеть добраться до Королевства Джунглей до захода Солнца? – спросил львёнок.
– Было бы неплохо, – ответил Вальс, – но сейчас дело в другом.
– Эй, ребята, кончайте трепаться! – потребовал Бостон. – Они нас заметили!
– Кто они?! – с тревогой спросил Симба.
– Шакалы, – коротко ответил Вальс, а Бостон вообще промолчал.
Симба оглянулся и увидел вдалеке несколько чёрных точек, которые постепенно увеличивались. Ему трудно было понять, шакалы ли это, или что-то другое, потому что расстояние было ещё очень велико. Однако то, что неизвестные существа приближались, не вызывало сомнений.
– Симба, у нас мало времени, – напомнил Бостон, и львёнок охватил передними лапами, убрав когти поглубже, обе шеи двухголового страуса.
– Держись крепче, маленький Лев, и поменьше верти головой, – напутствовал его Вальс, и львёнок почувствовал, как страус с силой ударил о землю своими мощными ногами и прибавил ходу. Действительно, если бы Симба не держался за шеи, обязательно свалился бы вниз.
Симба ещё раз убедился в удобстве сиденья из страусовых перьев. Несмотря на то, что Вальсу-Бостону теперь приходилось совершать гораздо большие прыжки и перемахивать препятствия, которые он прежде мог обежать, перья мягко пружинили, и такая скачка не вытрясала из седока душу.
Симбе очень хотелось снова оглянуться назад и посмотреть, оторвались ли они от преследователей, или те их настигают. Но он помнил слова Вальса- Бостона о том, что это может помешать его бегу. Поэтому львёнок смотрел только вперёд.
Сам же Вальс-Бостон то и дело поворачивал назад то одну, то другую голову. По тому, как взгляды обеих голов всё более мрачнели, львёнок понял, что дело плохо. К тому же страус начал задыхаться. Даже его шеи, обычно прямые и упругие, начали раскачиваться из стороны в сторону в такт прыжкам.
– По-моему, нам пора остановиться, – сказал Вальс, дыша прерывисто и хрипло.
– Предлагаешь принять бой? – отдуваясь, спросил Бостон.
– Да. Поэтому нам стоит поберечь силы – лучше остановимся пораньше. Не бойся, маленький Лев, мы постараемся отбиться.
– А я и не боюсь, – ответил, вскинув голову, Симба, хотя ему было страшно. Однако он вспомнил, как во сне на него смотрел отец, и постарался прогнать свой страх прочь.
И Вальс-Бостон, пробежав ещё несколько шагов, остановился. Теперь Симбе ничто не мешало оглянуться. Он так и поступил. Львёнок увидел, что к ним, поднимая тучи пыли, стремительно приближается стая шакалов. Теперь их можно было рассмотреть как следует.
Шакалов было около десятка. Ростом они оказались чуть поменьше гиен, и у них были такие же изогнутые спины и кривые лапы. Бежали они, низко опустив острые морды, как будто что-то вынюхивали в песке. Правда, это не мешало шакалам зорко высматривать исподлобья добычу. А добыча – вот она, одинокая и беззащитная.