Увидев, что страус остановился, шакалы также замедлили шаг. Теперь не было необходимости спешить – добыча никуда не денется. Приблизившись к Вальсу-Бостону и Симбе, шакалы рассыпались цепью, которая сразу сомкнулась кольцом вокруг жертв. Было видно, как шакалы криво ухмыляются, свесив языки, с которых капала слюна.
– Смотрите, кого этот страус таскает на спине! – протявкал один из шакалов. – Маленького львёнка! Нам повезло, что страус побежал с грузом, а то бы мы никогда его не догнали.
– Отлично! – сказал второй шакал. – Теперь у нас полно мяса.
«Вот так, – подумал Симба, – опять из-за меня кто-то попал в беду!»
Но он сразу отогнал от себя эти мысли. Нужно думать о том, как помочь Вальсу-Бостону, а не казнить себя попусту. Симба обратил внимание, что шакалы совсем не удивились тому, что у Вальса-Бостона две головы. К тому же они не спешили нападать на страуса, видимо, понимая, с кем имеют дело.
– Не отходи от меня ни на шаг, Симба, – строго-настрого наказал львёнку Вальс. – Шакалы всегда боялись нападать на мою семью, потому что знали, что с нами, когда мы вместе, им не справиться. Мне достаточно одного удара ногой, чтобы разнести шакалу череп. Но теперь их слишком много, а я один.
Пока Вальс разговаривал с Симбой, Бостон постоянно вертел головой во все стороны, зорко следя за тем, как ведут себя шакалы. Львёнок с жаром возразил:
– Ты вовсе не один! Не забывай – я всё-таки лев, а потому смогу не только постоять за себя, но и помочь другу. Так что не беспокойся за свой тыл: его есть кому прикрыть.
– Шакалы как раз не очень-то любят нападать на нас сзади, – уточнил Вальс. – Нужно бояться атаки с флангов.
– В этом вы тоже можете на меня положиться, – заверил Симба.
– Ты – настоящий воин, Симба! – похвалил львёнка Бостон, не переставая при этом вертеть головой. – Только будь острожен: шакалы хитры и очень коварны.
Словно в подтверждение его слов, вожак стаи внезапно бросился на страуса, норовя схватить его за одну из шей. Теперь Симбе стало понятно, почему удобно иметь две головы – Вальс-Бостон всё время вертел ими обеими, изгибал и перекрещивал шеи. Благодаря этому страус постоянно имел круговой обзор и мог следить за всеми противниками сразу.
Внезапная атака вожака шакалов не удалась. Вальс-Бостон мгновенно повернулся к нему задом и что есть силы лягнул прямо в оскаленную морду. С переломанной шеей шакал подлетел вверх, перекувыркнулся через голову (точнее, через то, что у него от неё осталось) и шлёпнулся на землю.
Остальные шакалы отпрянули, но отступать, судя по всему, не собирались. Они снова сомкнули кольцо и принялись кружить вокруг страуса, стараясь сбить его с толку. Их зловещий хоровод продолжался довольно долго, но Вальс-Бостон всё время был начеку.
Наконец напасть на страуса решились сразу три шакала. Они попытались перегрызть сухожилия на его мощных ногах. Но Вальс-Бостон сильнейшими ударами отправил двоих шакалов в нокаут, и только третий успел вовремя отскочить и вернуться к своим.
Тогда хищники поняли, что смогут одолеть двухголового страуса, только напав на него всей стаей. Их осталось семеро – таким образом, они всё ещё имели численное превосходство. Перед тем как напасть, шакалы прекратили свой зловещий хоровод и застыли на месте.
– Сейчас начнётся самое интересное, – мрачно пообещал Бостон.
– Нашёл время болтать! – прервал его Вальс. – Следи лучше за шакалами.
– Не беспокойся, я и так с них глаз не свожу, – ответил Бостон, и добавил, обращаясь к Симбе:
– Будь готов, малыш: они сейчас нападут.
– Я не малыш! – возмутился Симба.
Но для обид времени уже не было. Шакалы с леденящим душу воем набросились на страуса. Они облепили его со всех сторон – четверо врагов повисли на сильных, жилистых ногах огромной птицы, а остальные трое прыгали вверх, стараясь дотянуться до любой из его шей.
На этот раз двухголовый страус использовал не только своё главное оружие – ноги. Он клевал и щипал шакалов клювами, целясь прямо в их налитые кровью глаза. Вальс-Бостон буквально танцевал на месте, разбрасывая ударами ног тех хищников, которые атаковали снизу. А сверху на нём висели ещё трое врагов, двое из которых уже потеряли по глазу, но не ослабили хватку.
Больше всех повезло последнему шакалу, который всё-таки вцепился в шею Бостона – причём так неудачно, что Вальсу было его не достать. Тогда на помощь страусу пришел Симба, о котором враги в пылу битвы совсем забыли, посчитав, что львёнок не представляет для них особой опасности.
Симба вцепился своими небольшими, но острыми и крепкими клыками в загривок самого удачливого врага. На этом везение шакала закончилось. Почувствовав силу зубов львёнка на своей шкуре, он ослабил хватку и завыл от страха и боли. Симба стащил хищника на землю и, сомкнув клыки на его горле, навсегда заставил замолчать.