После этого сражаться Вальсу-Бостону стало гораздо легче. Пинками он разбросал шакалов, которые вцепились в его ноги. А врагов, которые продолжали висеть на его крыльях, он сбросил с себя точными ударами клювов, после чего те полетели вверх тормашками вслед за своими сородичами. Победа Вальса-Бостона и Симбы была полной, и они могли ею гордиться.
Только двое шакалов остались в живых. Они не стали терять времени и бросились наутёк, хромая и завывая от боли. То и дело они останавливались и, оглянувшись назад, рычали и бросали злобные взгляды в сторону победителей. Они знали, что благородный страус не станет их преследовать, и поэтому не скупились на угрозы:
– Ничего, двухголовый петух! Мы ещё встретимся, когда нас будет больше! Тогда тебе от нас не уйти! – тявкали шакалы.
Но на Вальса-Бостона их угрозы не производили никакого впечатления. Он знал, как трусливы шакалы, а свою семью страус покидал лишь в исключительных случаях. Однако друзьям нельзя было терять ни минуты.
– Ну что, Симба, пора снова отправляться в путь, – сказал Вальс. – Залезай-ка ко мне на спину. Теперь мы не успеем добраться до Королевства Джунглей до заката, но, надеюсь, мы окажемся там до того, как наступит ночь. Неловко всё-таки будет будить Короля Джунглей...
– Когда Шерхан узнает, кто пожаловал к нему в гости, – рассмеялся Бостон, – он проснётся немедленно, даже если будет стоять глубокая ночь.
– Ты себя имеешь в виду? – спросил Вальс.
– Да нет, конечно, Симбу.
– Может быть, вы плохо себя чувствуете после битвы? – озабоченно спросил львёнок. – Давайте, я лучше побегу рядом с вами.
– Ну что ты! – засмеялся Бостон. – Львёнку за страусом не угнаться. Ты прав, маленький Лев – шея у меня действительно побаливает. Кроме того, негодяи изрядно потрепали перья и повредили крыло. Но это не беда: для страуса самое главное – ноги. Так что без лишних разговоров занимай своё место, и в путь! Кстати, я совсем забыл поблагодарить тебя за то, что ты согнал с моей шеи этого настырного шакала.
– Мы оба тебя благодарим, – добавил Вальс. – Ты – настоящий воин, Симба.
Львёнок даже смутился. В последнее время он так часто слышал похвалы в свой адрес, а ведь ничего особенного не делал.
– Нет, всё-таки это вы меня спасли, – сказал Симба и вскочил на спину Вальса-Бостона. Страус на мгновение покачнулся, но через мгновение справился со слабостью и, как ни в чём не бывало, помчал Симбу по направлению к Джунглям, подальше от того места, где чуть было не завершилось их путешествие.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
По вечерам король Джунглей любил отдыхать среди великолепных тропических цветов. Да-да, не удивляйтесь. Шерхан был необычным Королем-Тигром. Все подданные его королевства искренне уважали своего правителя за справедливость, мудрость и силу, которую он никогда не использовал по пустякам или по собственному капризу.
При таком повелителе Королевство Джунглей процветало. Всем животным хватало пищи и воды, а о междоусобицах и распрях никто и не вспоминал. Даже обычные ссоры между подданными Шерхана случались крайне редко. А если кто-нибудь не мог между собой договориться, тогда отправлялись к королю, который восстанавливал справедливость.
По вечерам, отдыхая от государственных дел, Шерхан удалялся в свой любимый цветник, любовался прекрасными цветами, вдыхал их великолепный аромат и предавался размышлениям. В эти часы его можно было отвлекать только по самым важным делам. Шерхан размышлял о добре и зле, справедливости и несправедливости, силе и слабости, честности и подлости, искренности и коварстве – в общем, обо всём, чем наполнен этот мир.
В тот вечер тигр Шерхан, завершив дела, по своему обыкновению предавался размышлениям. Внезапно тишина была нарушена громкими криками обезьян, которые перелетали с ветки на ветку с возгласами:
– Ваше Величество! Ваше Величество! К вам прибыл гость! Очень важный гость!
– Что такое? – нахмурился Шерхан. – Что за шум?
Обезьяны спрыгивали с деревьев и бежали к королю, обгоняя друг друга и не переставая галдеть:
– Ваше Величество! В Королевство Джунглей прибыл двухголовый страус Вальс-Бостон!
– Ну и что? – удивился Шерхан. – Я знаю Вальса-Бостона. Он – очень порядочный страус. Но разве это повод, чтобы нарушать моё уединение. Накормите гостя ужином, уложите спать, а утром мы с ним встретимся. Ему знакомы наши обычаи и, я думаю, он не обидится.