Хотя, если честно, уверенность и смелость внушали не сами охранники, а только их титул – королевские. Разве кто-нибудь посмеет ослушаться обладателей такого титула? Пусть на вид сами по себе они не казались очень уж смелыми, и вообще, больше походили на клоунов, чем на охранников, но их титул вполне компенсировал все их недостатки.
Впрочем, возможно, мы слишком придираемся к верным слугам Дрипинтора Первого. Они были очень похожи друг на друга и отличались, разве что, своим ростом. Их так и звали – Маленький охранник, Средний охранник и Большой охранник.
Они вышли из замка вслед за Симбой и Скони и молча поплелись за ними по узенькой тропке.
– Странно, – первым нарушил молчание Маленький охранник, – вместо того, чтобы объявить этим непрошеным гостям войну, Его Величество приказывает сопровождать их до самой границы.
– Тем более, что один из этих непрошеных гостей прилетел к нам из Розовой страны, с которой мы воюем уже целых тридцать лет, – согласился с ним Средний охранник.
– Не спешите делать выводы, – сказал Большой охранник. – Ведь еще неизвестно, с чем эти гости к нам пожаловали. Может, они прибыли сообщить, что Розовая страна решила нам сдаться.
– Тогда король сразу же приказал бы праздновать победу, – возразил Маленький охранник.
– А может, – продолжал размышлять Большой охранник, не обращая внимания на слова своего приятеля, – этот большой гость пришел, чтобы объявить нам войну?
– Тогда, тем более, король сразу же приказал бы праздновать это событие, – опять не согласился Маленький охранник.
– А не проще ли спросить у них самих, зачем они к нам пожаловали? – спросил Большой охранник.
– Действительно, уж они-то должны знать об этом, – кивнул Средний охранник, и королевские слуги бросились догонять Симбу и Скони, от которых они за время своего спора немного отстали.
– Эй, ребята! – обратился к Королю-Льву и розовому мотыльку Маленький охранник. – Что Вы такое сделали для нашего короля, что он приказал нам сопровождать Вас до самой границы?
Некоторое время Симба и Скони растерянно смотрели на королевских охранников, не зная, что им ответить, но тут вдруг розовый мотылек сделал озлобленный вид и грозно крикнул:
– Кто Вам дал право так обращаться к нам? Вы что, не знаете, кто перед вами?
– Нет, не знаем, – опешили королевские стражники. – А кто перед нами?
– Перед Вами, – розовый мотылек указал на Симбу, – Его Величество – король джунглей, самый непобедимый король в мире!
О себе Скони скромно умолчал. А может быть, он подумал, что на какого-нибудь короля или кого-нибудь в этом роде он мало похож.
Королевские охранники испуганно уставились на Симбу, затем о чем-то зашушукались между собой. Наконец, вперед вышел Средний охранник и, низко поклонившись, произнес:
– Простите нас, Ваше Величество, мы не знали, что Вы король. Мы думали, что Вы кто-нибудь другой.
– Кажется, Вы хотели что-то спросить у Его Величества? – небрежно спросил у Среднего охранника Скони.
– Мы хотели спросить, что привело Его Величество к нашему Его Величеству, – пробормотал тот.
– Это государственная тайна, – торжественно произнес розовый мотылек и, понизив голос, тут же добавил: – Но Вам, королевским стражникам, верным слугам короля, пожалуй, можно ее доверить.
Королевские стражники засияли от счастья, что им можно доверить государственную тайну, и приготовились слушать, выпучив свои и без того большие глаза.
– Его Величество встречался с Вашим Его Величеством для того, чтобы обсудить план нападения на одну могущественную страну, которая находится за много миль отсюда, – таинственным голосом сказал Скони. – Это такая могущественная страна, что даже Его Величество Король-Лев не решился один нападать на нее и предложил заключить союз с Вашим Его Величеством.
Услышав такое, королевские охранники воспылали невиданной гордостью за своего короля, за свою страну и за себя самих. Эта гордость была видна в каждом их движении.
– Только никому ни слова, – напомнил розовый мотылек.
В ответ королевские охранники молча замотали головами, словно набрали в рот воды.
Через несколько минут на тропинке, по которой шли путешественники, показались несколько саламандр. Заметив Короля-Льва и розового мотылька, они восторженно закричали, обращаясь к королевским охранникам:
– Ура! Вы поймали чужестранцев, да? Теперь мы будем мучить их до тех пор, пока они не захотят с нами воевать!
– Т-с-с! – зашипели на них королевские охранники. – Вы что, с ума сошли!
– Почему? – недоуменно спросили саламандры. – Разве мы сказали что-то плохое?