Этот вопрос Симбе задавали уже тысячу раз, и он всегда ставил льва в тупик.
– Не знаю, – сказал Симба. – Но у меня получилось. Только больше уже не получается, – на всякий случай, добавил он.
По лицу Джека было видно, что он не верит Королю- Льву и даже чувствует себя несколько оскорбленным – ведь еще минуту назад они так мило и искренне беседовали. Однако, он не успел высказать Симбе свои чувства, потому что его зачем-то срочно вызвал к себе капитан.
Король-Лев поискал глазами розового мотылька – он хотел с ним немного прогуляться по палубе, – но того рядом не оказалось.
«Наверное, ему наскучила наша с Джеком болтовня, и он куда-нибудь подался», – решил Симба. Он встал и медленно направился в хвост корабля, где стояли клетки с животными.
«Надо с ними познакомиться, а то нехорошо как-то», – подумал Король-Лев.
Ближе всего находилась клетка с тигром.
При виде Симбы тигр, который, лежа в углу, мирно грелся на солнышке, поднялся и подошел к решетке.
– Привет, – сказал Симба.
– Привет, – мрачно ответил тигр.
– Меня зовут Симба, – представился Король-Л ев.
– Джоли, – коротко сказал тигр.
Он посмотрел на Симбу так, словно тот был в чем-то виноват перед ним. Король-Лев поймал его взгляд и спросил:
– Что-то не так?
– Почему ты не в клетке? – спросил Джоли.
– По-моему, больше странного в том, что ты находишься в клетке, а не в том, что я на воле, – с достоинством ответил Симба.
– Я работаю в цирке, а все звери, которые работают в цирке, должны сидеть в клетке. Таковы правила.
– В таком случае, – сказал Король-Лев, – я не в клетке потому, что я не работаю в цирке.
– А где же ты работаешь? – удивился тигр.
– Нигде, – гордо ответил Король-Лев, – я сам по себе.
– Но что же ты тогда делаешь на корабле?
– Путешествую.
– Тебе разрешили путешествовать на этом корабле? – не мог поверить Джоли.
– Да. Правда, вначале капитан не очень хотел пускать меня на корабль, но директор цирка оказался очень милым человеком и уговорил капитана разрешить мне плыть вместе с вами.
– Милым человеком, – ухмыльнулся тигр. – Ты плохо знаешь Кристофера Хэллита.
– Почему плохо? – не согласился Король-Лев, – я вчера был у него в гостях, мы долго беседовали, а его жена меня очень вкусно накормила.
– Ну да, а потом они заманили тебя на этот корабль. Теперь ты будешь выступать в цирке вместе с нами.
– Не буду я выступать ни в каком цирке! – воскликнул Симба. – Кристофер Хэллит...
– Кристофер Хэллит очень хитрый человек. Со всеми зверями, особенно вначале, он обходится очень хорошо, обещает им золотые горы. А потом оказывается, что тебе надо будет всю жизнь прыгать через какой-нибудь горящий обруч, кланяться зрителям и делать прочую ерунду. Не скажу, правда, что это очень утомительно, но это унизительно. Впрочем, – вздохнул тигр, – со временем ко всему привыкаешь. Особенно, когда тебе каждый день дают огромный кусок мяса. И не надо ни за кем охотиться. Ты тоже скоро привыкнешь.
–Послушай, – раздраженно произнес Симба, – я же тебе уже говорил, что я плыву домой, в Африку!
– Куда? – переспросил Джоли.
– В Африку.
– Замечательно, – с иронией в голосе сказал тигр. – Только мы плывем в Европу.
– Куда? – в свою очередь, воскликнул Симба.
– В Европу, – повторил Джоли.
– Этого не может быть! Кристофер Хэллит...
– Кристофер Хэллит! – перебил Симбу тигр. – Пять лет назад я точно так же попался на его удочку. Правда, я не был у него в гостях, и его жена не угощала меня вкусным завтраком. Так что ничего удивительного, что ты так легко поверил ему. И он сделает все для того, чтобы ты остался работать в его цирке.
– Но зачем ему это надо? Ведь вас у него уже вон сколько!..
– Но ведь ты, в отличие от нас, умеешь разговаривать на человеческом языке. Кстати, где ты этому научился?
– Нигде, – грустно сказал Симба. – Ведь я – сказочный лев.
– Тогда я тебе завидую.
– Почему?
– У сказочных зверей всегда бывает столько приключений! Вот, например, я. Разве мог бы я себе позволить путешествовать по свету, даже если бы был на воле?
– Ты и так путешествуешь, – вырвалось у Симбы.
– Не насмехайся, – проворчал Джоли. – Разве это путешествие? Я целыми сутками сижу в клетке. Меня выпускают из нее только на арене. А ты во многих странах побывал?
– Во многих, – сказал Король-Лев. – Правда, все они находятся на другой планете.
– Ты хочешь сказать, что ты был на другой планете? – удивленно спросил тигр.
– Да, на планете Тармантула.
– Но как же ты попал туда?