Излишне говорить, что на том конце было немало удивления, когда Эссейл представился и объяснил цель своего звонка. Бенлуи, однако, успел сообщить соотечественникам о своем новом, крупнейшем клиенте, так что для них не стало полным шоком то, что когда-то единоличный оптовик вдруг стал лишним... и был устранен.
Эссейл предложил им сделку, чтобы правильно выстроить отношения: один миллион наличными за товар полумиллионной стоимости – как жест доброй воли.
Партнерство надо развивать, в конце концов.
И он одобрил людей, посланных на сделку. Они конкретно отличались от уличных хулиганов Бенлуи, настоящие профессионалы.
Теперь он и его двоюродные братья просто расфасуют продукт для уличной продажи, и свяжутся со Старшим Лессером для распространения. И бизнес пойдет своим чередом, словно Бенлуи и не существовало.
Идеально сработано.
– Все прошло хорошо, – сказал Эрик, когда они выехали на дорогу, которая вела их к стеклянному дому Эссейла.
– Да.
Пока они ехали, он смотрел в окно, наблюдая за пролетающими мимо деревьями. Домами. Охотничьими хижинами.
Ему полагалось быть довольным. В конце концов, перед ним открывался огромный потенциал для заработков. А он любил деньги и власть, которую они давали. Действительно.
Но вместо этого, у него на уме было лишь беспокойство о том, где была сейчас его женщина, добралась ли она до Майами в целости и сохранности вместе со своей бабушкой.
И больше ни о чем он думать не мог.
Она уехала.
Навсегда.
Глава 61
Бэт проснулась и первым делом просканировала свое тело, чтобы понять, не тянуло ли ее в ванную комнату. Показалось, что в ближайшее время вряд ли, и она поднялась, спуская ноги на пол.
Как долго она спала? Жалюзи были подняты, день еще не настал.
Но, Боже мой, она чувствовала себя так, словно провалялась в отключке несколько дней.
Опустив глаза, Бэт положила руки на живот…
Господи Боже, что-то она не припоминала, как проглотила баскетбольный мяч.
Живот под ладонями был набухшим и плотным, выступая настолько, что она засомневалась, что сможет застегнуть штаны.
Первым желанием было схватить телефон и позвонить Доку Джейн, но она подавила панику и поднялась на ноги.
– Чувствую себя хорошо, – пробормотала Бэт. – Очень хорошо...
Она шла к шкафу с ощущением, что ее тело было бомбой, которая вот-вот взорвется… и, Боже, ей это ужасно не нравилось: она даже не представляла, насколько принимала здоровье за нечто само собой разумеющееся, пока не додумалась усложнить себе жизнь подобным образом…
Вдруг, без какой-либо на то причины, Сатуриновый Рубин соскользнул с ее пальца.
Опустив глаза, Бэт наблюдала, как кольцо скакало по ковру… и нахмурилась, наклоняясь и поднимая вещицу. Они поменялись кольцами ради удобства, потому что оба боролись с тем, что не подходило им… а символы их брака имели одинаковый смысл независимо от того, кто какое кольцо носил.
Или с чьей руки оно падало, как сейчас, например…
– Что за ерунда? – выдохнула она.
Когда Бэт попыталась надеть кольцо обратно, то поняла, что ее пальцы стали совсем тонкими, кожа обтянула узловатые суставы и совсем узкую ладонь.
Сердце гулко забилось, Бэт бросилась к зеркалу в ванной комнате, включила свет… и ахнула. Смотревшее на нее отражение было неправильным… абсолютно неправильным. В буквальном смысле, всего за одну ночь ее лицо словно впало, пухлость ушла со щек и висков, подбородок заострился подобно лезвию, на шее проступили сухожилия.
Страх парализовал грудь. Особенно, когда она подняла руку и потянула кожу на трицепсе. Висит. Болтается.
Словно она потеряла двадцать пять фунтов веса за считаные часы… за исключением живота.
Стараясь не терять самообладания, она направилась к шкафу, чтобы поискать, что можно надеть. В конечном итоге, она вытащила на свет пару спортивных штанов и одну из рубашек Рофа. Последняя легла вокруг нее белым хлопковым облаком, и, значит, если ее опять бросит в жар, то вентиляция обеспечена.
По крайней мере, штаны сидели нормально.
Направляясь к площадке второго этажа, она заглянула в кабинет Рофа, но его там не было. Может, он тренировался?
Она увидела своего хеллрена, когда спускалась по ступеням.
Они с Джорджем выходили из столовой, сопровождаемые вереницей додженов, прислуга шла по мозаичному полу, неся в руках все виды серебряных подносов.
Он остановился сразу, как уловил ее аромат.
– Лилан! Ты уверена, что тебе не надо быть в постели?
Оказалось, что запах пищи нещадно отвлекал: приступ жестокого голода заставил ее остановиться.
– А... да, я в порядке. На самом деле, я просто голодна.
И напугана до смерти.
Слуги продолжили шествие в бильярдную, минуя какие-то листы прочного пластика, заменявшие двери, а Роф подошел к подножию лестницы.
– Пойдем на кухню.
Бросившись к нему, Бэт позволила взять себя за руку, и приникла к его сильному телу, глубоко и с облегчением вздохнув. Она, вероятно, просто навыдумывала себе всего там, наверху. На самом деле. Возможно.
Дерьмо.
– Ты знаешь, я хорошо спала, – пробормотала она, словно пытаясь себя успокоить. Но это не помогало.
– Да?
– Угу-м.
Они бок о бок прошли мимо длинного обеденного стола и через откидные дверцы в дальнем углу. По другую сторону, она снова обнаружила у плиты айЭма, он помешивал что-то в большой кастрюле.
Тень повернулся… и, посмотрев на нее, сразу же нахмурился.
– Что? – она прикрыла руками живот. – На что ты…
– Ничего, – сказал он, стуча деревянной ложкой по стальному краю посуды. – Вы будете куриный суп?
– О, да, звучит заманчиво, – Бэт забралась на табурет. – И немного хлеба, наверное…
Фритц появился рядом с ней с багетом и тарелочкой с маслом.
– Для вас, мадам.
Она рассмеялась.
– Как ты догадался?
Когда Роф сел на стул рядом с ней, Джордж занял место между ними.
– Я запрограммировал его на режим ожидания.
Тень поставил перед ней дымящуюся чашку супа.
– Наслаждайтесь.
– Его тоже? – спросила она об айЭме.
– Ага? Тень, по ходу, был в том же режиме.
Взяв в руку предложенную Фритцем ложку, она зачерпнула суп, чувствуя на себе взгляды троих мужчин… Рофа – с таким напряжением, что у нее возникло чувство, что к нему вернулось зрение…
– М-м, – протянула она абсолютно искренне. Суп был идеальным, простой, не слишком тяжелый и теплый-теплый-теплый.
Может, дело в том, что она просто прошла через жажду и давно не ела?
– Так, что происходит в бильярдной? – спросила она, чтобы отвлечь мужчин.
– Убирают все после меня.
Бэт понимающе моргнула.
– А-а.
Роф похлопал рукой по столу в поисках багета и, нащупав его, отломил край, который отложил в сторону. Затем он оторвал кусок для нее, мягкий внутри и хрустящий снаружи… а масло, что он положил сверху, было нежным и несоленым.
Просто божественно в сочетании с супом.
– Не хотите что-нибудь выпить? – спросил Фритц.
– Вино? – спросил айЭм, потом одумался. – Нет, не вино. Молоко. Вам нужен кальций.
– Хорошая идея, Тень, – вклинился Роф, и кивнул на Фрица. – Налей ей цельного…
– Нет, нет, от такого меня стошнит. – Ииии, все, разумеется, застыли. – Так всегда было, еще до того как… ну, вы поняли. Хотя обезжиренное, наверное, хорошо пойдет.
Так они и продолжили – все трое стояли у нее над душой: Супа? И айЭм сразу же наполнил ее чашку еще раз.
Еще хлеба с маслом? Муж мигом все организовал. Еще молока? Дворецкий метнулся к холодильнику.
Окружающая нормальность действительно помогала успокоиться. Но она чувствовала, что нужно попытаться расставить все точки над «и», прежде чем они закормят ее до отвала.
– Парни, я действительно ценю все ваши старания, но мы не знаем, точно ли я берем… – У нее не получилось закончить мысль, как и само предложение.