– Да ты блин издеваешься надо мной? – пробормотал айЭм. – Ты мне ни капли не нравишься. Твою дивизию.
– Господин, чем могу быть полезен?
Когда Фритц, древний дворецкий появился прямо перед его лицом, словно рекламный плакат, айЭм попытался обратиться к своему центру счастья. Который, к несчастью, напоминал фильм «Пила»[36]... повсюду разбросаны части тел.
Но эта фантазия была вызвана стрессом. Ооооочень давно, было время, когда он не бесился по малейшему поводу. Правда, было такое.
Лапой. Лапой – по его свитеру.
– Гребаный ад. – Он сдался и погладил черное пузико. – И нет, мне ничего не нужно.
Кот заурчал так громко, что айЭму пришлось наклониться к дворецкому.
– Что ты сказал?
– Я с радостью помогу вам со всем, чем только пожелаете.
– Конечно, я знаю. Но я сам позабочусь о своем брате. И никто больше. Ясно?
Сейчас кот терся макушкой о его грудь. Потом вытянулся.
Боже, какая мерзость... а потом и без того шокированное лицо дворецкого отвисло до костлявых коленей.
– Блин, Фритц...
– Он болен?
айЭм зажмурился, когда услышал женский голос. Блеск. Еще один посторонний.
– Он в порядке, – ответил айЭм, не смотря на Избранную Селену.
Оставляя любопытствующих позади, он зашел в кладовую с котом-нахлебником и...
Верно. Как он умудрится достать набор лекарств для пост-мигрени, разложенный по полкам, когда руки заняты комком шерсти...
Как зовут этого кота?
Окей, тогда Гребаный Кот.
Посмотрев в округлившиеся довольные глазенки, айЭм сжал губы и погладил живность под подбородком. За ушком.
– Так, хватит с меня. – Он поиграл с лапой. – Мне нужно поставить тебя на пол.
Возвращая утраченный контроль, он заставил кота выпрямится и собрался уже опустить его на...
Каким-то образом зверь умудрился вцепиться когтями в его кофту и повис на нем словно галстук.
– Издеваешься, да?
Опять урчание. Блестящие глаза моргнули. Хладнокровное выражение... айЭм интерпретировал его так, что их с котом общение будет происходить исключительно по кошачьим правилам.
– Может, я могу помочь? – тихо спросила Селена.
айЭму оставалось только выругаться и посмотреть на кота. Потом на Избранную. Но Кот прилип к нему как банный лист, оставалось одно – снять свитер.
– Мне нужны «Милано», вон там? – Избранная потянулась, доставая с полки пачку закусок от «Пепперидж Фарм»[37]. – Также он захочет вот те чипсы-тортилья.
– Простые или с лаймом?
– Простые. – айЭм сдался на милость Гребаного и продолжил служить ему... и кот мгновенно развалился на нем, как на диване. – Он захочет кекс «Entenmann’s». Также возьмем три ледяных Колы, две бутылки «Поланд Спрингс», комнатной температуры, и куропатку с грушей[38].
После своих мигреней, Трэз нуждался в пополнении водного баланса, глюкозе и кофеине. Оно и понятно. Двенадцать часов без еды – и так хреново. А потом на вечеринку приходит рвота.
Через пять минут, он, Избранная и Гребаный Кот направлялись на третий этаж. По крайней мере, айЭм хоть как-то помог женщине, затолкав тяжелые бутылки с водой под мышки. Также Фритц любезно предоставил им пакеты для остального.
Господи, он бы предпочел осуществить путь наверх в одиночку.
– Он тебя очень любит, – добавила женщина, пока они поднимались.
– Он мой брат. Ему же лучше.
– Нет, я про кота. Бу обожает тебя.
– Это чувство не взаимно.
айЭм собирался сказать женщине «дальше я сам», когда они подошли к двери спальни... но Гребаный Кот все еще не собирался освобождать его руки.
Вот как Избранная Селена оказалась в комнате Трэза.
Этого только не хватало.
Кот, ну спасибо.
Когда дверь широко распахнулась, свет проник в комнату. Если повезет, то лампа осветит Трэза как огромный кусок полумертвого придурка.
А, кто-то уловил запах женщины.
О, да ради бога.
И, между прочим, почему парень так хорошо выглядел? После того, как он провел дневные часы, ему полагалось походить на сбитое животное.
– Куда мне поставить пищу? – спросила Селена у кого-то из них двоих.
– На стол, – пробормотал айЭм. Самая отдаленная точка от кровати...
– Оставь нас, – прохрипел пациент.
Окей, наконец-то голова Трэза хоть немного прояснилась. Избранная может уйти, заняться своими делами, а он с братом могут снова вернуться к своим баранам... но айЭм понял, что никто не двигался. Трэз, с другой стороны, все еще сидел на кровати, а Избранная застыла словно олененок в свете фар. И оба смотрели на него.
– Что? – спросил он.
Когда до него дошло, айЭм сузил глаза на своего брата.
– Ты серьезно?
– Оставь нас, – просто повторил парень.
Гребаный Кот перестал урчать на его руках, будто живность почувствовала, что в комнате плохо запахло.
Но вот в чем дело: с дурными лучше не связываться... и айЭм подошел к тому, чтобы прекратить свои попытки.
Повернувшись к Избранной, он сказал низким голосом.
– Будь осторожна.
На этой ноте Гребаный Кот и его жалкая задница вышли из комнаты.
Без сомнений, к лучшему. Ему захотелось повторить приемчик Рофа на своем брате, а из этого не выйдет ничего хорошего.
Он возвращался к лестнице по своим же шагам. Где-то в процессе он снова начал ласкать животное на руках, поглаживая пальцами под подбородком.
Когда он вернулся в кухню, которая сейчас была переполнена персоналом, настало время ему и его тени разделиться.
– Фритц.
Дворецкий тут же оторвался от овощной нарезки.
– Да, господин! Я с радостью помогу вам!
– Возьми вот это, – айЭм оторвал кота от себя, вытаскивая обе когтистые лапы из флисовой кофты. – Делай с ним, что хочешь.
Когда он отвернулся, ему захотелось оглянуться, убедиться, что с Гребаным все нормально. Какого черта ему заниматься подобной дурью?
Ему нужно в «Сальваторе», проверить персонал. Обычно он заезжал в ресторан рано днем, но происходящее было далеко от «обычного», учитывая мигрень Трэза: каждый раз, когда мигрень приходила к брату, головы болели у них обоих. Сейчас же, когда Трэз пошел на поправку и, без сомнений, в скором времени заберется на ту Избранную, пришло время для него вернуться в нужную колею.
Только чтобы не слететь с катушек.
Господи Иисусе, Трэз собирался поиметь ту женщину. И одному Богу известно, во что это все выльется.
Прежде чем открыть дверь, он крикнул через плечо.
– Фритц.
Сквозь шум подготовки к Первой Трапезе донесся голос доджена: – Да, господин?
– Я ни разу не видел в особняке морепродукты. Почему?
– Король не переносит морских тварей.
– А разрешит?
– Да, конечно, только не на его столе и – совершенно точно – не в его тарелке.
айЭм уставился на панели перед ним.
– Я хочу, чтобы ты купил свежего лосося и сварил его. Сегодня вечером.
– Непременно. У меня не получится приготовить его к Первой Трапезе...
– Не для меня. Я терпеть не могу рыбу. Это для Гребаного кота. Я хочу, чтобы ты регулярно кормил его рыбой. – Он открыл дверь. – И давай ему свежих овощей. Какую еду для кошек он ест?
– Самую лучшую. Hill’s Science Diet[39].
– Выясни состав... а потом я хочу, чтобы ты приготовил все вручную. Больше не кормите его кормом из пакетов.
На лице старого доджена расцвело одобрение:
– Уверен, Господин Бу оценит ваше внимание.
– Меня не заботит этот комок шерсти.
Полностью раздраженный на себя и всех жителей планеты, он вышел не просто из кухни – к чертям из всего особняка. Вовремя. Солнце село, лишая небо своего света.
Он любил ночь, и помедлил, делая глубокий вдох. От холодного зимнего ветра пазухи запели.
Если бы он принадлежал сам себе, был свободен от уз своего брата и той темницы, на которую обрекли Трэза родители, он бы выбрал иное существование. Он был бы где-нибудь на западе, жил бы далеко от всех и вся, занимаясь земледелием.
Дело не в том, что айЭм по своей природе был отшельником. Он не видел ценности там, где ее видели многие вокруг него. В своих мыслях ему просто не нужен очередной айФон, быстрый интернет-провайдер, франшиза «Настоящие домохозяйки»[40]. Черт, да кого волнует, если у соседа дом/машина/лодка/трейлер/газонокосилка больше твоей? Зачем париться, когда у кого-то часы/кольцо/телефон/ТВ/лотерейный билет лучше твоего? И он не понимал шуток по поводу теннисных туфель, постоянную слежку за модными тенденциями. Рекламы косметики, скандалы кинозвезд, маниакальных поклонников шоппинга по интернету, безмозглых лентяев, верящих в то, что проповедники запихивают им по самые гланды.