— Выглядят простенько, — прокомментировала Мия. — Как камушки.
— Так и надо, — я внимательно рассматривал небольшую серую гальку, покрытую еле заметными узорами. Рома постарался — качество артефакта на высоте. Этой же ночью я проник в дом к Магу с Меткой Темноты и сделал три Камня Меток. Всего их мне нужно девять, но я решил не торопиться.
На следующее утро я спросил у Мии:
— Кто-нибудь поднимался в ранге за два месяца? Бывало такое в истории?
— Ты хочешь раскрыться?
— Пора бы. Ядро уже перестало расти и застыло на сорока трёх процентах.
Про воровство города все будто забыли. Власти молчат, ничего не комментируя, а люди всё меньше судачат о великом деянии Фокусника. Расследование, конечно, ведётся — но без лишнего шума. Что ж, это было ожидаемо.
— Хм… — Мия прищурилась. — Нет, не могу ничего подобного найти. Рекорд — это полгода. И то, он был установлен сто тринадцать лет назад.
— Н-да…
С одной стороны — мой новый ранг вызовет настоящий фурор. Да, фурор… Причём, раз разница с прошлым рекордом настолько существенная — то не только в стране, но и на всей планете. А разве не этого я хочу?
— Попробуем сделать Апофеоз с раскрытием ранга прорывным, — решил я. — Расскажи об этом Лилит, пусть она готовит почву. Денег много, с их помощью можно подкупить кого надо, чтобы в будущем новость о моём прорыве прогремела по всем странам.
— Я ей передам, — кивнула Мия. — Но многого не жди — работать за границей гораздо тяжелее, чем в нашей стране. Там же свой интернет, свои кланы и заморочки.
— Да, понимаю. Но надеюсь, у неё что-нибудь выйдет.
У меня были сильные сомнения, что раскрытия моего ранга хватит для прорыва. В идеале нужно подготовить ещё один Апофеоз. Но какой? Мне бы сперва до пика Ядра добраться…
Прошло три дня. Я создал ещё шесть Камней Темноты, добив общее число до девяти. Также закрыл долг перед Академиумом и отдал ещё один артефакт Лермонтовым. При этом я продолжал создавать Эликсиры Развития Ядра для Ломоносовых. Валентин навестил один клан и украл у него несколько нужных мне Чар Магистров. Но всё это мелочи по сравнению с главной новостью — зомби наконец-то повалили из той Мёртвой Земли, за которой я внимательно следил. Их там было сотни тысяч — они снесли все укрепления и прорвали линию обороны.
Власти не смогли такое скрыть — сразу два города оказались в осаде. И хоть военные знали об опасности, они готовились, но всё равно недооценили угрозу.
— Пришло время Профессора, — пробормотал я, рассматривая картины со спутников. Ситуация аховая — зомби продолжают переть с Мёртвой Земли. И среди них немало тех, кто прибыл из другого мира. Они обладают особенной, чужеродной магией и крайне опасны для человеческих Магов.
— Ты так и не рассказал, как именно собираешься помочь людям, — заметила Мия.
— Мне нужна Анастасия Беттихер, — улыбнулся я.
— Анастасия? — удивилась Мия. — Кажется, я понимаю. Но что это будет за артефакт?
— Скоро увидишь.
Анастасия имеет очень полезную Метку Души — Контроль Зомби. Мне нужны её Камни Меток — с их помощью я смогу воссоздать один полулегендарный артефакт. Хотя, если быть честным — воссоздам я только бледную тень этого артефакта. Но даже так, он будет очень полезен.
Этой же ночью я телепортировался в Архангельск и проник в Морскую Крепость, где жила Анастасия. Я не стал жалеть девушку, и создал шесть Камней Меток. Надеюсь, Эликсир Духовного Восстановления поможет ей восстановиться.
Для нужного артефакта мне требуется двенадцать Камней Меток и множество редких материалов — благо Лилит уже некоторое время активно их собирает, и уже успела добыть нужные мне ресурсы.
На следующий день ситуация не улучшилась — даже наоборот, стало только хуже. Один из городов почти пал, второй тоже был недалёк от этого. Но самое ужасное в том, что зомби-Маги не давали людям эвакуироваться. Они не хотели упускать потенциальных… сородичей? Для зомби, каждый житель города — это будущий солдат. Поэтому они всячески мешали эвакуации — взрывали железные дороги, уничтожали технику, устраивали взрывы вокруг городов, пугая людей.
В Академиуме царила мрачная атмосфера. Студенты старались говорить тихо, никто не смеялся. Каждый понимал — если города падут, то армия зомби значительно увеличится в размерах, а люди получат сильнейший удар. Сейчас не времена Первого Мага, когда иномирные зомби были малочисленны и слабы, а обычные заражённые люди со временем умирали. Нет, ситуация сейчас гораздо хуже — и продолжит ухудшаться, по опыту из прошлого мира знаю.