Глава 4, Часть 2: Новый Дом
Да, только мы начали восстанавливать численность жуков, как новая напасть пришла в наш дом. Смертельный вирус терроризировал нашу колонию больше двух месяцев. Маленькие гусеницы с острыми лапками, которые постоянно занимались обновлением клеток моего организма, не справлялись с новой болезнью. Они едва успевали поддерживать жизнь королевы, когда зараза добралась и до неё. Вирус заражал крайне быстро. На теле, как и на внутренних органах, появлялись пятна. Эти пятна были умершими клетками, и, по сути, заболевшие существа начинали гнить изнутри, пока не превращались в ходячий, зловонный труп.
Популяция колонии резко стала сокращаться. Жуки едва могли поддерживать основные функции для выживания, а тенденция становилась всё более неутешительной. Если многие подарки судьбы, которые мы получали до этого, можно было назвать благословением, то сейчас складывалось ощущение, будто нас прокляли. С другой стороны, такими критериями мог мыслить только я; для жуков, как и для королевы, всё это было лишь очередной трудностью, которую они старались преодолеть любой ценой. Это вызывало некое восхищение их самоотверженностью, когда каждое, даже самое маленькое из этих существ, будучи при смерти, выполняло свои задачи. Причём они не были бесчувственными машинами, я чувствовал их боль, их страдания. Неотвратимость смерти ни на долю не уменьшала их самоотверженность. Насколько они сильно понимали всю плачевность ситуации – это другой вопрос. Думаю, даже для их не шибко развитого разума становилось понятно, что их братья погибают не просто так и что их может ожидать подобная участь.
С другой стороны, был я, который ни разу не заболел за всё это время. Чем дольше я оставался здоровым, тем больше убеждался, что у меня иммунитет к этой заразе. Когда я это полностью осознал, мне было жутко обидно, что я раньше до этого не додумался. Дело было вот в чем: еще на Земле, перед моим самым первым полетом, мне вкололи некую особую прививку. Эта вакцина заставляет организм вырабатывать иммунитет практически ко всем болезням, известным человеку. Одно из лучших изобретений человечества конца второго тысячелетия. Правда, было одно огромное "НО". Позволю себе еще раз отойти от повествования и рассказать о тех крупицах воспоминаний, что остались у меня от прошлой жизни: когда мне вкололи эту вакцину, такой маленькой иголочкой, чуть больше скрепки, я даже ничего не почувствовал. Потом уже, на следующий день, я страдал в агонии, которую едва приглушали обезболивающие. Я чувствовал, будто мое тело пронизывали тысячи игл, меня всего ломило, несколько раз рвало, и я горел от повышенной температуры. Никогда не забуду ту адскую боль. Такой побочный эффект был весомым минусом этой вакцины, поэтому она была противопоказана детям и людям со слабым сердцем. Для подготовки к инъекции проводилось множество анализов, тело приходилось держать в форме, минимум полгода питаться только здоровой пищей на специальной диете, регулярные физические упражнения тоже входили в программу подготовки. И даже при всем этом, летальные случаи все равно были не редкостью. С другой стороны, для космических путешествий это было обязательной процедурой.