Скажу честно, это меня вполне устраивало. Хотелось поскорее улететь. Как-то по-особенному эта планета запала мне в душу, и было больно смотреть на то, во что она превратилась. Все некогда так полюбившиеся мне виды пропали. Только две луны на небосводе и звездное небо напоминали о прошлом. Поэтому мне и сейчас не столь приятно описывать все происходящее, хотелось бы побыстрее пропустить этот момент и двинуться дальше.
Буду краток: поднялся на борт корабля, жуки завершили приготовления, и мы улетели. Это все, что произошло из важного. Конечно, появились и новые виды жуков, пропали некоторые старые виды или, путем эволюции, работу двух и более жуков заменил один, который был способен на более обширные занятия. Например, жук-навигатор на корабле, просчитывающий курс, находящийся с жуком-кораблем в неком симбиозе. По сути, такое существо было неспособно существовать самостоятельно и всегда было привязано, в буквальном смысле срощено с телом корабля, получая от него все питательные вещества по специальным каналам. Я буду про таких рассказывать, но далеко не про всех. О множестве других я мог даже и не догадываться, слишком уж обширной стала их разновидность.
Мое путешествие мало чем отличалось от времени, проведенного на астероиде. Только теперь вместо каменных стен вокруг были стены из плоти. А так, расположение всего внутри явно было вдохновлено нашим самым первым домом. Только теперь мы передвигались в космосе не только с помощью “двигателей” с топливом. Был еще один метод для ускорения: специальные жуки, которые наэлектризовывали маленькие частицы металла, словно металлическую пыль, выбрасывали в космос, а внутри корабля находился специальный магнит, он будто отталкивался от этой пыли. Мне показалось занимательным, как жуки, открыв металлы, использовали его совсем по иному назначению, не как твердый и прочный материал, который можно использовать для строительства, а как некое подобие топлива. Оставляя такую “дорожку” из металлической пыли, по ней могли пролететь и другие корабли.
Целью нашей "миссии" была не одна из трёх планет в этой системе, а спутник, вращающийся вокруг огромного газового гиганта. На орбите этого гиганта находилось необычное небесное тело, полностью покрытое водой. Когда мы подлетели к нему, первой задачей стала отправка разведывательной группы.
Приблизительно в это время я начал усердно записывать все на своей воображаемой пишущей машинке. Вот часть из моих наблюдений, собранных из образов жуков с поверхности и сформированных в некий доклад или, скорее, в исследовательский журнал:
Заметка №1: Поверхность.
Спутник полностью покрыт водой. Поверхность океана тёмная, почти чёрная, с лёгким маслянистым блеском. Вода плотная, вязкая, с высоким содержанием минералов. Над поверхностью висит густой туман, который не рассеивается даже при слабом свете звезды. Ветра нет, волны почти отсутствуют, только редкая рябь.
Заметка №2: Глубины.
Океан разделяется на несколько слоёв. Верхний слой (до 50 метров) – небольшое количество разной жизни, преобладают водоросли. Водоросли плавают без привязки ко дну. Видимость местами отличная, местами крайне низкая из-за высокой концентрации взвешенных частиц (похоже на органические остатки после разложения местной флоры). На глубине 100 метров: полупрозрачные организмы, напоминающие медуз, но с длинными, нитевидными щупальцами. Они медленно дрейфуют в толще воды, вероятно, фильтруя питательные вещества. Жуки заметили, что вода тут более чистая. На глубине 200 метров встречаются крупные стайные существа, похожие на угрей. Их тела покрыты биолюминесцентными полосами, которые мерцают в темноте. Длина особей достигает 3-4 метров. Они двигаются быстро и синхронно, вероятно, для защиты от хищников.
Заметка №3: Донная зона.
Обнаружены места с поднятым дном. Если зачастую преобладают бескрайние глубины, то в этих местах дно океана может находиться на глубине около 500 метров. Оно покрыто толстым слоем ила, в котором обитают червеобразные организмы длиной до 2 метров. Их тела полупрозрачные, с видимыми внутренними органами. Они медленно перемещаются в иле, оставляя за собой извилистые следы. Также на дне встречаются крупные неподвижные структуры, напоминающие кораллы. Их ветви покрыты биолюминесцентными наростами, которые привлекают мелких существ. Эти структуры, вероятно, являются хищниками, так как при приближении добычи их ветви резко сжимаются, захватывая жертву.
Заметка №4: Крупные хищники.
На глубине 300-400 метров обитают крупные хищники. Их тела достигают 10-15 метров в длину. Форма тела обтекаемая, с мощным хвостом и множеством плавников. Пасть усеяна рядами острых зубов. Кожа покрыта твёрдыми пластинами, похожими на панцирь. Эти существа охотятся на стайных угрей и других крупных обитателей глубин.
(Дополнение: растения).
Растительный мир "Глубинника" представлен в основном водорослями и другими простейшими формами. В верхних слоях воды (до 50 метров) встречаются плавающие колонии микроскопических водорослей, которые образуют плотные скопления, напоминающие туман. Они, вероятно, служат основным источником пищи для фильтрующих организмов. На глубине 100-200 метров растут длинные, нитевидные водоросли, которые колышутся в слабых течениях. Их структура полупрозрачная, с лёгким голубоватым свечением. Эти водоросли, вероятно, используют биолюминесценцию для привлечения мелких существ, которые становятся их добычей. На дне океана встречаются крупные, похожие на кусты образования, напоминающие земные губки. Они неподвижны и покрыты слизистой оболочкой, которая, вероятно, помогает им улавливать питательные вещества из воды.
Заметка №6: Звуки.
В толще воды постоянно слышны низкочастотные звуки. Они исходят из глубины и напоминают гул или рёв. Источник звуков неизвестен, но их интенсивность увеличивается с наступлением "ночи" (периода, когда звезда скрыта за туманом).
Опускаться глубже исследовательская группа жуков не смогла. Поэтому еще не подозревали об обитающем там хтоническом ужасе…