Когда мы добрались до нужного места, я приказал потихоньку опускать камень. Процесс шел неспешно: сто, двести, триста метров… И вот, на глубине около шестисот метров, камень внезапно остановился. По веревке пробежала легкая дрожь, словно что-то коснулось её снизу. Прошло несколько минут, и я уже собирался отдать команду поднять камень обратно, как вдруг что-то резко дёрнуло за веревку. Это был настолько сильный рывок, что огромный жук-грузчик, несмотря на свои размеры, с невероятной скоростью устремился вниз, словно его затянуло в водоворот.
Я не сразу осознал, что происходит. Какое-то время просто наблюдал, как светящиеся фосфорные участки на панцире жука постепенно тускнеют, погружаясь в темную пучину. Мы решили опуститься чуть ниже, чтобы понять, что случилось. И там, в слабом свете, исходящем от жука, перед нами открылась жуткая картина: из темноты явилась огромная зубастая пасть с несколькими рядами монструозных клыков. Жук-грузчик, который казался мне гигантом, теперь выглядел крошечным, как песчинка, на фоне этого чудовища. Но это было лишь начало. По мере того как мои глаза привыкали к тусклому свету, я начал различать детали. Пасть существа была обрамлена чем-то вроде щупалец, покрытых мелкими, почти невидимыми шипами, которые шевелились, словно ощупывая пространство вокруг. Клыки, каждый размером с небольшое здание, были не просто острыми — они казались изъеденными временем, с трещинами и сколами, будто это существо перемалывало камни или металл. Между зубами застревали обрывки чего-то темного, возможно, останки других существ, которые не смогли избежать этой пасти.
Свет от жука-грузчика едва освещал чудовище, но я успел заметить, что его кожа (если это можно было назвать кожей) была покрыта чешуйчатыми пластинами, напоминающими броню. Каждая пластина была испещрена глубокими шрамами, словно это существо пережило бесчисленные битвы. Между пластинами виднелись тонкие, почти прозрачные перепонки, которые пульсировали в такт движениям монстра.
Самое пугающее было в его глазах — вернее, в том, что я принял за глаза. Это были две огромные, тускло светящиеся точки, глубоко посаженные под массивными надбровными дугами. Они не моргали, не двигались, просто смотрели в пустоту с холодным, безжизненным равнодушием. Но при этом я чувствовал, что это существо видит всё — каждое наше движение, каждый наш жест.
Это было далеко не все тело монстра. Размеры существа были невообразимыми — я даже не мог приблизительно оценить его обхват. Свет едва освещал, оставляя остальную часть головы монстра скрытой во тьме. Мое воображение мгновенно дорисовывало недостающие детали, и картина, возникающая в голове, вызывала всепоглощающий страх..
Мы замерли, не в силах пошевелиться. Каждый звук, каждый пузырек воздуха, поднимающийся к поверхности, теперь казался громким, как выстрел. Я чувствовал, как сердце бешено колотится в груди, а дыхание стало поверхностным и прерывистым. Это чудовище было не просто огромным — оно было древним, словно сама тьма, породившая его, существовала вечно. И теперь, глядя на него, я понимал, что мы вторглись в мир, где мы — лишь случайные гости, незваные и беспомощные.
Превозмогая себя, вступая в схватку с каждой клеточкой своего тела, я заставил себя двигаться. Ухватившись за жука, мы моментально начали плыть, пытаясь сбежать подальше от этого места...