Попадались нам и подводные леса, где росли высоченные водоросли, иногда длиной более двухсот метров. Эти гигантские ламинарии, словно древние секвойи, устремлялись ввысь из мрачных глубин, создавая ощущение потустороннего, затопленного мира. Пробивающийся сквозь толщу воды солнечный свет играл на их изумрудных листьях, рождая причудливые тени и отблески.
Среди переплетенных стволов этих подводных гигантов царила своя особая жизнь. Стаи разноцветных рыбок сновали между листьями, словно колибри в тропическом лесу. Там мы не сильно задерживались, опасаясь того, что могло прятаться в этих густых зарослях.
Опасаясь хищников, мы передвигались ближе к поверхности. Глубоко старались не заплывать. Это было верным решением. После дальнейшей разведки, исследуя окружающий мир, мы заметили, что хищники обитают зачастую в глубинах. Особенно это стало ясно, когда поменяли подход к экспедициям. Теперь мы не отплывали на большие расстояния от улья, где погружались в эти пучины хаоса, а жуки-разведчики передвигались по близлежащему дну. Продвигаясь понемногу, потихоньку спускаясь все ниже, разведчики стали встречать множество разных хищников. Толком рассмотреть их пока не получалось: они моментально атаковали все, что движется, неожиданно появляясь из тьмы.
Растительности и мирной живности встречалось все меньше. Вместо буйства красок, преобладали приглушенные оттенки серого и бурого. Растения превратились в скрюченные, блеклые подобия тех, что росли выше. Их листья, потеряв упругость, безвольно колыхались в потоках воды. Редкие клочки водорослей, цепляясь за неровности дна, казались последними стражами угасающей жизни, отчаянно сопротивляющимися наступлению тьмы и холода. И лишь иногда, в глубине расщелин, мерцали биолюминесцентные грибы, робко освещая мрачные своды своим призрачным светом.
Первым живым, большим объектом, которое удалось рассмотреть, было огромное щупальце будто бескрайней длины, уходящее во мрак. Ширина и высота были в три метра, кожа твердой, словно камень, с множеством наростов. Оно двигалось медленно, очень медленно, не привлекая внимание к себе. И мы старались не привлекать чужого внимания, передвигаясь так, чтобы разведчики не собирали за собой хвост из смертоносных существ.
Найти владельца этого длинного щупальца не получилось. Честно скажу, тогда мне этого и не сильно хотелось. Когда мы через пару дней вернулись на это место, то и след его простыл. Мое воображение в ярких красках рисовало то, как оно утягивает в глубины огромных китов и других гигантов, обвивая и удушая их тела.
Фаэлира, которую я для удобства буду называть “Фали”, будто восхищалась этими могучими созданиями. В ней все больше росло любопытство к этим огромным формам жизни. Возможно, она видела в них образы для вдохновения. Словно коллекционер, она скрупулезно запомнила всех опасных тварей, запечатывая их образы у себя в голове. Я видел, чувствовал это влечение. Единственное, что меня успокаивало, это то, что она соблюдала осторожность, в первую очередь пеклась о своем потомстве. Задумываясь о безопасности, по периметру нашего улья выставили охрану. Жуки-ловушки, вкопанные большей частью тела в ил, закрывали попавшую к ним добычу в клетку с шипами из их конечностей. Приоритетом для них были только более-менее крупные существа, которые потенциально могли представлять угрозу.