— Это карты врат, которые мы построили очень давно, — пояснил Мудрец, его голос звучал отстраненно, словно он говорил не со мной, а с кем-то другим. — Ими сейчас пользуется половина разумных форм жизни, вырвавшихся в небеса и осваивающих новые горизонты. Для вас это будет самый быстрый способ.
Пока он говорил, сфера в моей ладони начала медленно вращаться, словно пробуждаясь от сна. Ее поверхность заиграла едва заметными бликами, и вдруг перед моими глазами возникла объемная карта. Это была не просто проекция, а целая галактическая зона, пронизанная тонкими нитями, соединяющими точки, словно паутина. Каждая нить была вратами — порталами, ведущими от одной звездной системы к другой. Карта была настолько детализированной, что я мог разглядеть даже мельчайшие детали: скопления звезд, туманности, планеты, вращающиеся вокруг далеких солнц.
— Будьте осторожны, — предупредил Мудрец, его голос, уже не в первый раз, зазвучал как эхо. — Некоторые системы заселены, и не все будут к вам дружелюбны. — Слова будто специально звучали так, чтобы нагнетать обстановку.
Сфера продолжала вращаться, и я заметил, что некоторые точки на карте мерцали слабее других, словно предупреждая об опасности. Другие, напротив, светились ярко, маня к себе. Вся карта казалась живой, дышащей, словно сама сфера была не просто инструментом, а существом, обладающим своей собственной волей.
Я не мог оторвать глаз от этого странного объекта. Черная сфера, казалось, хранила в себе не только знания о вратах, но и что-то большее — тайну, которую я пока не мог понять. Ее невесомость, ее будто холодная, почти безжизненная поверхность, и в то же время ее способность оживать, показывая целые галактики, делали ее одновременно пугающей и завораживающей. Я не чувствовал, но будто знал, что внутри нее что-то пульсирует.
Налюбовавшись этим зрелищем, сфера будто прочла мое желание и забрала все проекции обратно внутрь себя. На мгновение я задумался, куда бы ее убрать, но, словно понимая меня, она взлетела в воздух и стала медленно кружить вокруг меня, будто планета, вращающаяся по орбите вокруг звезды.
— Второе просила передать королева. Она хочет как-нибудь перенести свой флот поближе к себе из достаточно далекой звездной системы. Возможно ли это реализовать побыстрее?
Древние стали переговариваться между собой, цвета космической пыли в их шлемах снова начали меняться. Это продлилось недолго, буквально несколько секунд, но я успел заметить их заминку.
— Мы можем помочь переместить флот к ближайшим вратам в соседней системе, — сказал Сияние. — К этой планете мы не хотим отправлять множество кораблей. Наша система с двумя солнцами крайне дорога нам, хоть вы и не представляете угрозы, за вами могут последовать другие, более серьезные представители иных форм жизни. А недругов у нас достаточно, и они с удовольствием лишили бы нас родной планеты, даже просто ради развлечения.
Мы немного обсудили все с Фаэлирой в мысленной сети. Ей важно было только объединиться со своим флотом для дальнейшего путешествия по космосу, чтобы больше не бояться существ, подобных древним. Кто знал тогда, что нас ждет в будущем? Возможно, нам придется столкнуться с огромными армиями. Из-за того, что мы пообещали ограничить наше развитие, достаточную силу набрать на этой планете мы не сможем. Мы будем слишком уязвимы, что недопустимо для роя, способного быстро перемещаться по галактике.
— Мы согласны на такие условия, — прозвучал мой ответ.
— И еще, вам придется немного подождать и предоставить нам нужные координаты. На подготовку уйдет какое-то время. Мы создадим разовый портал и соединим его с вратами, чтобы вы могли переместить к себе свой флот. Как только будем готовы, мы сообщим, — добавил Сияние, уточняя детали. В целом мы были готовы к подобному, и подождать нам ничего не стоило.
— А как работают эти порталы? — заинтересованно спросил я.
— Это брешь, сжимающая само пространство, которая открывает короткий и достаточно стабильный путь. Это не телепортация и не квантовые прыжки — путешествие все равно будет занимать какое-то время, но в сотни раз быстрее. Грубо говоря, это короткий путь из точки А в точку Б, — объяснил принцип действия и свойства такого перемещения Луна.
— А бывают и нестабильные проходы? Они чем-то опасны? Не хотелось бы оказаться в безвыходной ситуации, зависнуть где-то вне реальности и не знать, что с этим делать.
— Да, некоторые пытались повторить эту технологию, и далеко не у всех это получалось удачно. В лучшем случае они сжимали не только пространство, но и все, что попадало в нестабильные туннели, буквально "сплющивая" материю до момента ее распада на атомы, — пояснил он.