Нас бы и не так сильно волновала проблема с иным роем, если бы он не захватил территорию ближайшей к нам звездной системы, отрезав прямой путь к нам через связанные одним проходом врата. Теперь дорога в нашу систему стала более опасной, и торговцам приходилось делать большой крюк, огибая захваченную территорию через другую систему врат. В этом были и свои плюсы: нас намного реже стал тревожить НГАС с своими законами, правилами и политикой. Также, через пару лет, мы могли отвоевать эту систему у захватчиков и оставить права владения за собой. Это было абсолютно законно. Но для войны с этим роем требовалась подготовка и внеочередное увеличение нашей армии, а мы только-только смогли набрать боевую мощь для защиты нашего скромного участка космоса.
Огорчало еще то, что никто не спешил нам помогать. НГАС спокойно отдавал отдаленные, неосвоенные участки, концентрируя свои силы на внутренних, важных для них позициях. Даже живые миры с не столь развитыми, но разумными расами хладнокровно отдавались на съедение всепоглощающей и растущей силе. Они явно считали, что если захватнический рой уничтожит и нас, то у них будет одной проблемой меньше, не более того. А если мы сможем побрыкаться и отвлечь на себя вражеские силы, то вообще все сложится идеально для них. Так мы и остались, по сути, предоставлены сами себе.
Изначально королева предполагала, что чужой рой мог быть основан одним из потерянных нами космических кораблей. Когда десяток переносчиков колоний отправились в разные стороны с орбиты планеты корвалов, возможно, их эволюция пошла по другому пути. Исследуя тела погибших вражеских разведчиков из небольших разведывательных боевых отрядов, направлявшихся в нашу систему через врата, мы пока не смогли подтвердить нашу теорию. Другие жуки кардинально отличались от нас даже внешне. У них было меньше хитина, в основном белковые и костные наросты на их худощавых телах, размером около двух-трех метров. Связи с нашей мысленной сетью тоже не было обнаружено. Их корабли были длинными и тонкими, словно наконечники стрел, без всякой возможности связаться с ними, никаких коммуникаций. Отдельные особи совсем не имели своего разума, все они управлялись кем-то с помощью пока неизвестного волнового способа общения. Следовательно, умом они не отличались, давили лишь числом и зачастую выполняли лишь один главный приказ — пожирать все на своем пути.
Ни точных данных об их численности, ни информации об их структуре армий и боевых формирований мы не имели. Наши разведчики редко возвращались из захваченных систем, передавая нам образы бесконечных потоков летающих жуков в космическом пространстве соседней системы. Они постоянно перебрасывали свои силы, их становилось то больше, то меньше. Казалось, что их ресурсы и численность безграничны, а их стратегия была проста и эффективна: уничтожить, поглотить, двигаться дальше.
Глава 24: Подготовка к вторжению и первые шаги
Приготовления к захвату новой системы шли полным ходом, и впервые за долгое время я чувствовал, что мы действуем не вслепую, а с холодным, расчетливым умом. Каждый шаг был продуман, каждая стратегия — выверена до мелочей. Я проводил тактическую подготовку, прорабатывая схемы боя, формируя ударные группы и распределяя роли. На этот раз все было иначе — Адам и Лилит стали моими союзниками, а королева лично курировала боевую готовность войск.
Человеческий фактор… Как же он облегчил мне жизнь.
Да, Адам не горел желанием участвовать в этой войне. Его моральные терзания были очевидны, но выбора у него не оставалось — торговцы перестали захаживать в нашу систему, оставив нас в изоляции. Лишь один безумец, Слезино, словно одержимый демон, продолжал прорываться не останавливался ни перед чем и всё так же прилетал в нашу систему. Для него было спортивным интересом пройти через огромную армию практически незамеченным или перебить как можно больше, как он их называл, тараканов по пути. Особенно интерес подогревала увеличенная стоимость доставки от нас и до нас. Для нас ценились тактические записи, по которым обучались все руководящие должности, такие как адмиралы флота, редки и дорогостоящий товар, скорее всего где-то украденный или проданный кем-то из руководящих должностей на черный рынок.
— Я уже совсем не различаю всех этих насекомых, скоро и по вам стрелять начну с перепугу! — постоянно шутил длинноухий, но всегда добирался в целости и сохранности.