В следующее мгновение передо мной материализовалось розовокожее существо с четырьмя руками — вернее, своих у него было три и один стальной протез на левой нижней. Это был корвал, и в руках он держал энергетическое копье, возле лезвия которого дрожала плазменная дуга. От такого поворота я буквально замер на месте в удивлении, не в силах вымолвить ни слова. Пока я ошарашенно смотрел на него, он снова растворился в воздухе, активировав какое-то устройство на груди. Корвал использовал специальный камуфляжный прибор, маскирующий его полностью — даже от тепловых датчиков.
Но у него была проблема: он находился на живом корабле, где пол и стены состояли из биомассы. Я почувствовал его шаги и схватил щупальцами из быстрорастущих клеток, которые выросли прямо из пола под ним. Мне повезло — он буквально ходил по живому организму, связанному с нами мысленной сетью.
— Ты же в курсе, что мог просто напасть и убить меня, не раскрывая своего присутствия? — спросил я, сломав его устройство скрытности одним из щупалец.
Корвалу явно не нравилось происходящее. Он изо всех сил пытался вырваться, злобно скалясь на меня.
— Я хотел, чтобы тот, кто уничтожил мой народ, знал, кто принесет ему смерть! — хоть он и говорил на всеобщем, но очень плохо, словно дикарь.
— А ты тут как вообще оказался? Я думал, вы все погибли… — с интересом спросил я, пытаясь понять, что происходит. Может, это иллюзия? Или я вообще сплю?
— Я тебе не скажу! Все, что ты должен знать — я пришел мстить! — он едва связывал слова, будто с трудом подбирал их.
— Подожди, давай обсудим. Я не хотел уничтожать твой народ. Хоть вы и напали первыми, мы пытались договориться. А Вы не оставили нам выбора…
— Замолчи! Это ты явился на наши земли! Ваш рой истреблял, пока не остался я один!
— Я могу помочь. Мы сможем возродить твой вид. Если ты и правда последний — не глупи.
— Я не верю такому, как ты! — он отказывался даже на секунду остыть. — Это ложь!
— Если я лгу, зачем мне оставлять тебя в живых? Я мог бы просто убить тебя — и никаких проблем. Просто послушай меня, дай попробовать помочь…
— Нет! Ты просто заморозишь меня и продашь коллекционерам! Я не дурак — знаю, как здесь обращаются с такими, как я, последними в своем роде! Ты пытаешься обмануть меня, ослабить мою бдительность!
Я не успел ничего сделать, как его рука с протезом превратилась в нечто вроде пилы с круглым зубчатым диском. Он мгновенно разорвал путы из щупалец и бросился на меня. Моей реакции не хватило, чтобы среагировать, но моя левая рука — отдельное живое существо — в момент опасности действовала сама. Она отсоединилась и напала на корвала. Когти, выдвинувшись из фаланг, попытались атаковать его в прыжке, но он едва увернулся и подставил копье. Моя рука выбила оружие, но больше ничего не успела — её разрезал короткий клинок с плазменной дугой, который корвал припрятал за поясом.
Этого времени мне хватило, чтобы сориентироваться и начать выращивать новые щупальца из поверхностей корабля. Возможно, стоило придумать что-то более эффективное, но в стрессовой ситуации это было всё, на что я способен. Я пытался схватить врага, задержать его, но он больше не попадался в ловушку — рубил клинком всё, до чего мог дотянуться.
Как только я подумал, что начинаю его теснить, что ещё немного — и подоспеет помощь, он одним быстрым рывком оказался рядом со мной, буквально в шаговой доступности. От первого режущего взмаха я кое-как увернулся, но вторая атака пробила мне грудь клинком, попав точно в сердце. Я хотел закричать от боли, но рот наполнился кровью, и я стал захлёбываться, будто тонул в воде, неспособный выдавить ни звука. Я не сопротивлялся — оставшаяся рука упала ему на спину, пытаясь удержаться, и со стороны это выглядело как последние объятия умирающего. Когда боль начала уходить, мои глаза закрылись, и наступила кромешная тьма.
Я очнулся лежащим на полу около какого-то кокона, весь покрытый слизью и едва способный пошевелиться. Да, в ближнем бою у меня не было никаких шансов — сражаться я не умел. Корвал убил меня, он действительно победил в той схватке, но это было бессмысленно. Фаэлира переместила моё сознание, собрала мне новое тело — уже с двумя руками, моими руками. Но что-то тут было не так. Я чувствовал изменения, ощущал влажный воздух вокруг, и, посмотрев на себя, всё понял… Я снова человек! Полностью человеческое тело, с минимальными изменениями. Зачем оно было нужно? Почему королева держала его у себя? Оказалось, это был её план: мы должны были явиться на совет в новых телах, похожих на Адама и Лилит, чтобы не пугать других существ своим видом. Особенно видом королевы — огромного жука с множеством отростков, лапок и муравьиной головой. Она даже подготовила одежду, будто для своих кукол: длинную робу с короткими рукавами, расшитую серебром и золотом. Не из дешёвых, так сказать.