Но вскоре началась череда невероятных, удачливых моментов. Будто кто-то заколдовал нас и своей магией даровал нам всё новые блага. Первым удачным моментом стало то, что мы залетели в пояс астероидов, видимо, это были обломки нашего некогда поистине большого космического тела. Такой вывод я сделал, учитывая тот факт, что мы летели крайне мало времени.
В этом поясе мы столкнулись с большим куском льда и смогли зацепиться за него. Этот трюк стоил нам жизни нескольких жуков луноходов, но значительно пополнил запасы воды.
Прошло еще пару лет, и мы нашли странную черную жидкость. Раскапывая очередные скважины, водохлебы случайно наткнулись на нефть. Я смог донести до королевы, что из этой жидкости можно сделать горючее топливо. После этого началась следующая веха развития колонии. Были выведены новые жуки, которые превращали нефть в горючее топливо, процесс очень похожий на пищеварение. Вот в химии я крайне слаб, совсем ничего не понимаю в этих формулах и бензолах, поэтому и близко не могу объяснить, как это происходило.
В результате нового открытия жуки-двигатели были переквалифицированы. Буквально за пару поколений их строение изменилось, и они стали использовать горючее топливо. С помощью еще одних жуков-щелкунов, способных выдавать искру, наш “космический корабль” стал передвигаться с использованием горючего топлива. Это выглядело необычно: внутри живых существ происходил взрыв, направленный в космическое пространство, давая нашему астероиду множество небольших толчков большой силы. В этот момент я в очередной раз удивился находчивости этих существ, пока еще не до конца причисляя себя к ним.
Ладно, теперь наши шансы казались чуть более реалистичными. Хоть, может, и не в мой век существования, но через пару сотен лет колония вполне может добраться до какой-то звезды. А там, глядишь, и планету можно найти. Наверное, это мог быть лучший исход событий. Ведь в ином случае наш небольшой камушек мог бы бороздить просторы космоса тысячи, а может, и миллионы лет, так и не встретив ничего вокруг. В этот момент я нашёл для себя ещё несколько проблем, которые стоило бы решить. С одной из этих проблем я смог разобраться с помощью подсказок из окружения.
Дело было так: я наблюдал за работой огромных жуков-двигателей и заметил, что они выделяют много тепла. К ним присасывались другие жуки, частью тела похожие на морских скатов. Будто одеялами, они ложились, обволакивая жуков-двигателей и создавая некое подобие термоизоляции. Это тепло жуки использовали для создания светящихся минералов, коих в пещерах было не так много. Используя огромное давление и накопленное тепло, они каким-то образом превращали одни минералы в другие. Мне интересен был их наружный покров — стойкий к теплу материал с пористой внутренней структурой. Это можно использовать, особенно если мы будем пролетать вблизи звезд или входить в атмосферу.
В кратчайшие сроки жуки придумали способ изготавливать подобный материал: хоть он был чуть менее стойким, его хватило бы, чтобы закрыть всю внешнюю площадь нашего астероида. Объем работы колоссальный, но и торопиться было некуда. В будущем планировалось укрепить внутренние части, туннели и пещеры с помощью этого материала, создавая колонны и утолщающие стены, чтобы не разваливались на части, проникая в атмосферу или столкнувшись с чем-то.
Самой тяжелой задачей осталось придумать систему торможения. Ох, тут я не мог найти решение как минимум четыре года. Не то чтобы я только об этом постоянно думал, нет. Мне удалось находить и другие открытия для себя; к примеру, я понял, что средняя жизнь жука-работяги составляет около десяти лет, что было самым удобным из всего для подсчета времени. Я даже начал заставлять жуков делать засечки на определенной стене, чтобы отсчитывать каждые десять лет. Система была такой: из помета вылупившихся личинок выбирался один жук, который в конце цикла своей жизни оставлял засечку на стене. Как только он это делал, новый, только что родившийся жук перенимал от него это задание. Такая система была циклична и могла повторяться множество раз.
А насчет торможения нашего постоянно разгоняющегося корабля, я все-таки придумал следующее: так как возможности поставить на другом конце астероида жуков-двигателей не было, во-первых, они не могли передвигаться и постоянно расходовали кучу ресурсов, а во-вторых, условия там были непригодны для жизни. Перегонять кислород туда не могли, как и создавать еще одну колонию с самоподдерживающейся экосистемой. Кроме того, на той стороне не было ни влаги, ни нефти. Это были внутренние проблемы, но существовали и внешние опасности. Носовая часть служила нашим щитом, который мог принимать и действительно принимал удары движущихся к нам объектов. Следовательно, даже если предположить возможность существования там еще одной колонии, мы могли бы ее легко потерять, просто столкнувшись с чем-то большим. Решение оказалось простым и элегантным: на противоположной стороне жуки создали несколько воронок с куполами из затвердевшей слизи. При необходимости их заполнят топливом и просто взорвут, замедляя движение в космосе.Осталось только придумать такой состав, который вообще будет способен на химическую реакцию с нужной силой в космосе, и дело в шляпе!