***
Чайная, как и полагается, оказалась выполнена в стиле северного народа, который и придумал подобные места. Широкие пестрые ковры закрывали стены и окна, погружая помещение в полумрак, который разрывали множественные свечи. Благовония заполняли помещение с низкими столиками и подушками вместо стульев. Здесь не играла музыка, было тихо и умиротворенно.
Хая зашла внутрь и к ней сразу подошел работник, прося снять обувь. Девушка изогнула бровь и заметила, что пол устелен коврами, поэтому пожала плечами и скинула сапоги, после чего у нее уточнили одна ли она. Хая отмахнулась, и прошла самостоятельно в помещение, осматриваясь по сторонам. Людей здесь не было, столики пустовали. Но в дальнем углу показалось шевеление, Хая посмотрела туда и увидела спину в черном с золотым плаще. Подобные носят магистры при дворе. Девушка напряглась, теряя всю свою уверенность. Она буквально прожигала взглядом уложенные черные кудри, но, совладав с эмоциями, бесшумно двинулась в его сторону. На губах заиграла ее коронная ухмылка, и девушка уронила ладони на мужские плечи, пару раз тряхнув его, и склонилась вперед, заглядывая в глаза.
— Вот как заговорил, скучал он значит. А я тебе гов…
Не успевает она закончить пламенную речь, как видит в глазах искреннюю радость. Мерди смотрит на нее во все глаза и его ладони опускаются на ее руки, чуть сжимая пальцы. Никакой насмешки, иронии, ухмылок…Так изменился.
- Хая, ты пришла.
Путешественница резко выдернула руки, неловко стискивая пальцы за спиной и прошла к столику, занимая подушку напротив. Она сложила ноги перед собой и заметила, что стол уже накрыт.
Из чайника тянется тонкая ниточка пара, а узорчатые глиняные чашки стоят перед ними. На столе расположилась посуда с разными сладостями. Хая провела коротким ногтем по узорам на кружке, не решаясь поднять взгляд, а Мерди не торопил ее. Он спокойно потянулся к чайнику. Под мантией блеснул доспех и синий кулон мага. Весь такой при параде, аж тошно. Хая вздернула подбородок и обвела его взглядом.
- И какого это?
- Что именно? – отозвался маг, разливая ароматный чай по чашкам самостоятельно, кивнув работнице, которая хотела к ним подойти.
- Стать наставником, и не успеть отпраздновать эту должность, ведь тебя сразу же делают магистром водной стихии. Какого быть такой знаменитостью?
В словах Хаи сквозил нескрываемый упрёк. Мерди изогнул бровь и ухмыльнулся.
- А что тебе в этом не нравится? Мне кажется, я вполне заслужил.
- Чем? Ты молод и неопытен – Хая пыталась ужалить, и сама не понимала зачем.
- Откуда ты знаешь сколько мне вообще лет? Ну да, ладно, я молод, в самом рассвете сил, а уже магистр – Мерди уловил ее тон и парировал этот удар своим – Девушки просто в восторге. Я обзавелся фанатками.
- Кому ты сдался такой заносчивый? – Хая фыркнула и схватила чашку, хотела уже было опрокинуть напиток в себя, но Мерди резко дернулся, и поймал ее запястье. Хая вздрогнула, а водный маг стушевался и чуть тише сказал – Осторожно, он горячий…ты можешь обжечься.
Хая заглянула в его глаза и прошептала.
- Уже обожглась, когда начала питать к тебе чувства.
- Ты тогда не так все поняла.
- Яснее некуда.
Мерди отпустил тонкое запястье и опустился обратно на свое место.
Между ними зависла ощутимая недоговоренность с последней встречи.
***
После смерти Клэр Мерди словно с цепи сорвался. Да и как иначе? Эта девчонка росла вместе с ним и друзьями, они спали в одной комнате много лет, сражались, бегали по платцу, танцевали на праздниках, смотрели на звезды. По-настоящему, дружили. Такая дружба со временем перерастает в большее, в семейные узы. Она перестала быть для него диковатой девчонкой из леса, превратилась в самую настоящую сестренку, ближе даже, чем родные сестры, оставшиеся там, далеко на севере. Мерди не мог пережить смерть близкой подруги и исчезновение Ардена. Водный маг не помнил себя от горя. Он ушел в лес, ноги подкосились, и маг схватился за камень, опускаясь на него, почувствовал поток слез, что вырвался из глаз. Водник закрыл позорно лицо руками и зарыдал, размазывая сопли по лицу, он бил себя по голове и чувствовал себя потерянным в бесконечном мире.
Тогда-то Хая и объявилась. Она начала с ним говорить. Мерди кричал, что уж некромантка поганая не сдалась ему сейчас вовсе. Хая отрицала это спокойно и, отметила, что снова хочет помочь. Мерди крикнул, что все кончено и ничто уже не поможет. Тогда эта нахалка села на корточки перед ним, схватила лицо и поцеловала. Мерди был в шоке, никаких предвестников такому исходу не было. Он ошарашенно оттолкнул ее, да так, что девушка упала на землю, и замахал рукой, чтобы убиралась. Хая не уходила, игнорировала гнев, взявший власть над несчастным, села напротив и опустила подбородок. Ее тоже терзали мысли. Мерди смотрел на Хаю во все глаза.