У заросшего фонтана сидела обнаженная некромантка, светлые волосы струились по ее плечам, она нежно трогала пальцами струны инструмента, надрывная музыка эхом прокатывалась по округе. Наконец вдали показались фигуры лошадей.
Некроманты терпеливо ждали, когда с коня спешилась их предводительница, они подняли фонари над головой и опустились на колени. Численность некромантов не превышала полусотни.
Дрея сняла свой плащ, бросая на дорожку и уложила волосы на одно плечо. За ней с коня спешился Арден. Он сонно следил за происходящим, его лицо не отражало эмоций. Он машинально протянул ладонь. Хая вложила руку в его и слезла с коня, с опаской следя за матерью.
- Свершилось! Сегодня все изменится, раз и навсегда! – громко объявила Дрея подняв руки над головой – Мы молили о правосудии, о мирном небе, о будущем для нас и наших детей, и наши мольбы были услышаны!
Некроманты опустили перед собой фонари и поднялись на ноги.
Дрея развернулась к Ардену и протянула к нему ладони.
- Встречайте, пришел наш вожак, наш король! Наш спаситель!
Некроманты начали призывно стучать посохами по дорожке.
- Все изменится сегодня – объявила Дрея – Наш король восстановит правосудие, и больше никто не посмеет обвинить нашу магию, никто не посмеет пренебрегать нами снова, сажать в тюрьмы, измываться и убивать наши семьи. Мы будем жить в свободном королевстве!
Некроманты издали довольный клич. Двери храма распахнулись, и Дрея направилась вперед. К Ардену с Хаей подошли два некроманта и указали на вход. Арден повиновался, а Хая поспешила следом, озираясь по сторонам.
Они вошли внутрь темного помещения. Хая начала часто моргать, пытаясь увидеть хоть что-то. Дрея исчезла. Двери позади захлопнулись, погружая помещение в полный мрак. Бывшая некромантка дернулась и ударилась в грудь стоящего позади Ардена.
- Что происходит? – она схватила его за рукав и хотела повести за собой, но оступилась. Нога резко провалилась вниз и шлепнулась в жидкость. Хая брезгливо отшатнулась, возвращаясь назад, и в этот момент повсюду загорелись синие фонари и открыли вид на огромный бассейн…
Хая закричала, отталкивая Ардена назад.
Посреди храма в нише для воды плескалась кровь…литры крови. От них с Арденом спускались ступени, перепачканные алым.
- Дикость какая – выдохнула Хая, прижимая ладонь к губам. Она подняла взгляд на Ардена, но его взгляд заволокла пелена, веки были полуопущены, а губы приоткрыты.
Со всех сторон поднялись еще десятки некромантов в масках. Они занимали сидения храма, многие стояли на балконах сверху. Хая начала озираться по сторонам. Некроманты окружили их со всех сторон, а впереди, за бассейном у алтаря села Дрея и сложила ногу на ногу, приготовившись…наблюдать.
- Нет! Нет! Исключено – крикнула Хая, и ее тут же схватили два некроманта за руки. Она начала дергаться и сопротивляться, закричала, но они насильно вывели ее в соседнее помещение.
Арден стоял один перед кровавой поверхностью. Запах железа заполнил легкие. Он медленно втянул воздух.
- Сегодня ты пробудишь в себе древнюю магию, чтобы спасти свой народ – громко объявила Дрея, обращаясь к сыну. Ее голос эхом отдавался от стен – Мы хотим отомстить, Арден. За ту, которая спасла это королевство. Так ведь? – она громко обратилась к некромантам.
И хор голосов громко крикнул
- За Клэр! За спасительницу!
На глазах Ардена навернулись слезы. Как давно он не слышал это имя из чужих уст.
- Она была лишь невинной девочкой, которая хотела всем добра – подпитывала Дрея – И ее больше нет, и никто бы о ней не вспомнил. Но мы не такие. Мы будем заботиться о каждом, мы будем вершить правосудие! Восторжествует же праздник справедливости! Вперед, Арден, прими свой дар, займи престол и веди нас вперед, в будущее!
- За Клэр! – эхом отдалось от стен.
Арден прижал руки к лицу. Что-то в нем сопротивлялось, он скривился, но на плечи легли заботливые руки. Две некромантки потянули его плащ на себя. Арден сдался, опуская руки. Ему помогли стянуть сапоги. Он сам коснулся пуговицы на брюках и стянул их вниз, оставаясь в длинной рубашке.
- Да начнется ритуал! – воскликнула Дрея.
Арден сделал первый шаг, спускаясь на одну ступень. Ступни омыла кровавая волна. Он сглотнул и двинулся вперед.
В соседней комнате Хая скребла дверь и била по ней кулаком, пока крепкий некромант стоял позади и смеялся над ней.
Хая резко обернулась и увидела его. Эрика.