Дрея мягко дергала за ниточки и, наконец, опрокинула игровую доску, придавила ее каблучком и склонила лицо к перепуганному до смерти королю Герберту. Ее маленькая марионетка болталась по рукам и ногам на нитях, пока некромантка прожгла мужчину золотым взглядом и громко объявила.
- Шах и мат.
***
Дроганкар был захвачен. Врата пали, а люди короля Герберта преклонили колено перед захватчиком. Арден без препятствий зашел в распахнутые ворота замка, вслед за ним Дрея, а позади следовали высшие некроманты.
Слуги падали на колени и опускали перепуганные лица перед новым самопровозглашенным правителем.
Не каждый готов расстаться с жизнью за принципы, поэтому пришлось покориться непобедимой силе. Арден скинул тяжелый плащ с плеч и в легкой рубашке и брюках, прошел к трону. Он лениво поднялся по ступеням, стуча тяжелыми черными сапогами. Плечи выглядели уставшими. Он сделал рваный вдох, глотая воздух и упал на трон, ударяясь затылком о спинку. Глаза воина закрылись, и он провалился в тяжелый сон.
Рядом тут же оказалась его мать, женщина с улыбкой посмотрела на некромантов, что встали перед ней и отдала приказ.
- Захватить замок, сорвать все флаги и навести здесь порядок – она облизнула губы и произнесла долгожданные слова – Привести сюда короля, королеву, магистра водной стихии и королевского советника. Остальных придворных людей убить.
- Так точно – отозвались верховные некроманты и развернулись к покорным слугам и рыцарям. Зал уже заполонили щелкающие клыкастыми пастями мертвецы. Они сомкнули круг и хрипели, переминаясь на гнилых конечностях.
Дрея скосила взгляд на спящего тяжелым сном короля. Лицо Ардена разгладилось, губы приоткрылись, а мышцы расслабились. Он сделался обычным уставшим смертным. Всади сейчас в него кто клинок, не вздрогнул бы.
Опасно.
Приступы стали учащаться и это могло подорвать его авторитет. Женщина осторожно отогнула ворот рубахи сына и увидела, как черные шрамы на груди поднялись до самой шеи. Из черных линий вытекала угольная кровь. Паук начал убивать его слишком быстро, что говорит о внутренней борьбе. Он все еще сопротивляется.
***
Когда бывшего правителя насильно ввели в пустой тронный зал. Арден бодрствовал, уперев локти в колени, он склонился над свергнутым управленцем и улыбнулся. Сонливость, как рукой сняло, холодный расчетливый взгляд и глумливая белозубая улыбка сверкали на красивом лице.
- Не далеко убежал?
- Ничтожество – прорычал король, но гнев сменился отчаянием, когда соседние двери распахнулись с грохотом, и собственные рыцари вывели под локти ослабшую королеву. Нежное бледное личико выражало боль и усталость, Изабелла едва приоткрыла глаза, смотря безнадежно на мужа.
Мерди и Лоурен тоже оказались схвачены.
Арден заметил травму бывшего друга. Тот, поджав губы опирался на трость, пока один из некромантов грубо подталкивал магистра в лопатки. Водник поднял голубые глаза на Ардена, и по спине того пробежал холод. Мерди смотрел в самую душу, сведя упрямые брови к переносице и молча обещал.
Обещал отмщения.
Не менее жестокого, как подарок, оставленный ему на всю жизнь Арденовским драконом.
Магистра уронили на пол, вырывая из крепкой руки трость. Он смахнул черные кудри с лица и поднял гордый подбородок, смотря снизу вверх на врага.
Король Герберт молчал, поглядывая с волнением на свою жену, потерявшую в утробе последнюю надежду Дроганкара.
Арден обратился к королю
- Ты присягаешь в верности новому королю, Герберт?
- Ни за что, я никогда не присягну тебе в верности, ублюдок, скорее умру – выплюнул человеческий король.
- Да будет так – Арден лениво махнул ладонью.
Вот так быстро.
Трое рыцарей схватили Герберта. Жестоко, без промедления, не страшась коснуться бывшего короля, и поволокли его прочь из зала, туда, где коридоры уходят глубоко под землю, в темницы.
Тот же вопрос последовал и Лоурену, и королеве. Верных людей ждала та же участь.
Вскоре в зале остались только два бывших друга, два мага, что росли вместе, прошли множество невзгод и целую войну, вытаскивали друг друга из лап смерти, а теперь смерть же желавших друг другу.
- Ты добился своего, Арден? – Мерди смотрел во все глаза яростно, он подготовился к этой встречи. И знал куда бить – Красивая победа не так ли? И воины твои доблестные – водный маг махнул рукой, обводя зал полный гнилозубых трупов – Честь тебе и уважение, король. Сломил всех на своем пути, силой принудил подчиниться и окропил кровью свои загребущие руки. Ты чертово ничтожество, Арден.
Его звонкий голос отдавался от стен, но Арден не перебивал, кивая, смотрел на распылившегося мага. А Мерди выплюнул последнюю фразу, что ножом всё же дотянулась до сердца.