На самом деле, на этот город я практически не ставил. Защита... ну да, защита. Санглатцам было бы сложно до него добраться. А ильфатцам? Раз плюнуть. Это же не Растон, защищённый сильнейшими заклятиями!
Другое дело, что ни тем, ни другим не было дела до городка. Война вошла в совсем другую фазу; никто не разменивался на захват отдельных замков, а деревни грабили лишь затем, чтобы пополнить запасы продовольствия.
- Тут и тут, - продолжил я, тыкая пальцами, - располагается пара деревень, но, думаю, они так или иначе рискуют пасть жертвами санглатцев. Если не сейчас, то на обратном пути.
- Если санглатцы успеют повернуть в обратный путь... – задумчиво заметил Тилль.
- Вот именно, - подтвердил я.
- Владыка, - неожиданно прохрипел Виштар; его голос как-то особо отражался эхом от этих стен. – Если я правильно понял, ты хочешь умертвить врага, но при этом сделать, чтобы остались живы твои холопы?
Я поглядел на жреца. Тот, кажется, обещал больше слушать... Хотя это можно считать за уточнение.
- Примерно так, - согласился я. – Мне этой страной ещё править. Я не против мертвецов-подданных, но и живые тоже быть должны.
- Должны, Владыка, - подтвердил Виштар. И... замолчал. Кажется, иногда его будет трудно понять.
За следующий час мы перебрали кучу вариантов. Экстремальный холод, ослабленный вариант чумы, что принесёт не смерть, а лишь болезнь, заклинание, что покроет ржавчиной всё оружие санглатцев...
Последний вариант мне, если честно, даже понравился – но неожиданно выяснилось, что заклинание узконаправленное и не перекидывается с металла на металл. Иными словами – магу придётся выслеживать чуть ли не каждого отдельного воина. Нет, это точно не вариант!..
Я ждал, что же предложил что-то новое, и с этот момент снова заговорил Виштар.
- Владыка, - сообщил он мне. – Я могу предложить тебе Чёрный Туман.
Глава 28 - Чёрный Туман
Все, разумеется, тут же посмотрели на Виштара. Тот будто не замечал полутора десятка испытующих взглядов, направленных на него; мёртвое высушенное лицо оставалось ровным, а красные огоньки в глазницах смотрели исключительно на меня – того, кто был отмечен печатью его Госпожи.
- Чёрный Туман, - кивнул я. – Допустим, жрец. И что же это такое? Прежде, чем пускать оружие в ход, нужно узнать его возможности.
- Конечно, - согласился жрец. Он встал из-за каменного стола и степенно прошествовал к алтарю, сложенному в другом конце обширного зала. Ну – по крайней мере, мне казалось, что это именно алтарь. Спешить – это явно было не про Виштара.
Опираясь одной рукой на посох, вторую он засунул в какое-то углубление в стене – и вынул оттуда череп.
- Некогда, - заговорил он, - Мёртвая Богиня рассердилась на людей одной страны за непочтение к ней и к самой Смерти.
Хотя он по-прежнему стоял далеко от стола, его голос разносился по всему помещению - так, как будто бы звучал близко к нам.
- Люди той земли забыли не только Её, - продолжил он. – Они забыли всех Богов, и великих, и малых, и решили жить сами по себе. Всем Богам это не понравилось, и каждый из них предлагал обрушить на дерзких людей иную кару. Однако самую страшную кару предложила именно Мёртвая Богиня.
Я, рождённый и выросший в суровом мире атеизма и материализма, задумчиво внимал этой истории. Нет, конечно, в реальности богов сомневаться не приходилось – достаточно частые встречи с одной из них служили лучшим доказательством.
Однако, если неверие может так рассердить их – почему никакие магические катастрофы и бедствия не обрушиваются на мой родной мир? Или силы богов по-разному работают в разных мирах?..
- Она предложила Чёрный Туман, - так же медленно вернувшись к каменному столу, Витшар весомо положил передо мной череп, - и другие Боги согласились.
Я внимательно поглядел на череп. Внимание сразу же привлекали два острых клыка. Так выглядел бы череп вампира или иного похожего существа.
- Ты любишь менять человеческое тело, Владыка, - не давая мне времени задать какой-либо вопрос, продолжил Виштар. – Ты считаешь, что созданные тобой существа сильны, величественны и могучи. Чёрный Туман тоже меняет людей, однако в том, кем они становятся, нет ни капли величия – есть лишь смерть и страдания.
- Звучит отлично, - оценил я. – Смерть и страдания – это именно то, чего так не хватает нашим врагам. Однако, всё же – как это работает?