- Понятно, - пожал плечами Тилль. – Ну что ж – если о тебе пойдут слухи как о убийце-сжигателе... Давай сделаем так, чтобы эти слухи были не единственными.
Глава 39 - Враг что-то замышляет
Дело шло к весне; на наших землях уже не осталось практически ни одного живого санглатца, хотя это и имело свою цену – территории, где они когда-то находились, превратились в опасные долины, наполненные Чёрным Туманом, голодными упырями и медленно ржавеющими обломками доспехов.
После того, как теневые духи, проверяющие окрестные деревни, принесли очередную жалобу о человеке, пошедшем за дровами и не вернувшемся, я вызвал к себе Виштара.
- Упыри, - сказал я ему. – Они вообще могут умереть от голода? Если достаточно долго не получат добычи?
- Вряд ли, Владыка, - покачал головой жрец. – Голод мёртвых – не то же самое, что голод живых. Живой может умереть от голода и тем прекратить эти муки, но у мертвеца голод будет лишь расти!
Поморщившись, я приказал обеспечить по деревням в заражённой области поставки дров и чего там им ещё нужно – и запретить селянам выход наружу. Что ж они лезут и лезут, если знают об упырях...
Наверное, это должно перестать быть проблемой, когда Богиня Смерти сочтёт их всех своими верными поклонниками, и сделает неуязвимыми для угрозы. Но, видимо, ушлые деревенские мужички приносят ей молитвы и жертвы только для вида – потому что так приказали. Что ж – сами потом и умирают от когтей упырей.
В Вельговии дела шли получше. У Конрилла медленно, но верно получалось продвигаться по землям, сами вельговцы тоже уже прослышали о «новом короле»... Слухи о моих с ним связях? Конечно же, они ходили. Как ходили бы в любом случае. Но никаких подтверждений не было.
Поэтому я мог спокойно сосредоточиться на Ильфате, который сейчас представлял наибольшую для нас угрозу. Санглат был если не обезглавлен, то уж точно обезоружен; даже если у них что-то и осталось – лучшим выходом для империи было уйти в глухую защиту и не рыпаться.
А вот Ильфат... казалось, они тоже закрылись в себе, да так крепко, что мы не знали, как подступиться. Но, с другой стороны, и у них самих наблюдалась та же самая проблема.
Поэтому я слегка удивился, когда разведка донесла, что где-то неделю назад ильфатские войска – не слишком большим, но всё-таки внушительным отрядом – выступили. Но не к нам, а... на восток, в прибрежные земли.
Насколько мне было известно из наших – не самых точных и подробных – источников по географии, прибрежные земли континента были заняты всё теми же дикими племенами, только, в отличие от северо-западных кочевников, не воинственными и оседлыми.
Что могло понадобиться там санглатцам? Размышляя об этом, я неожиданно наткнулся на собственную мысль. Всё это напоминало... мой собственный поход на Вельговию.
Нет, правда, ситуация та же: над нами зависла угроза войны, санглатцы вот-вот ступят на наши земли – а я неожиданно атакую совершенно постороннюю страну. И, если я тогда делал это для того, чтобы принести Богине побольше жертв и тем самым увеличить свою силу...
То зачем сейчас Ильфат наступает на совершенно посторонних и к тому же миролюбивых дикарей?
Слегка поломав голову над этой загадкой, я понял, что в одиночку ничего не соображу, и вызвал к себе Колтри (а заодно, как обычно, и Тилля).
- Когда мы приносим жертвы Богине Смерти, - заявил я им, - это увеличивает магические силы наших некромантов.
Оба моих соратника кивнули.
- Ильфат – чародеи и алхимики, - продолжил я. – Вопрос – есть ли тот... те... некая сущность, кому могут с той же целью принести жертвы они сами?
- Это исключено, - покачал головой Колтри. – Чародейство так не работает. В нём используются исключительно внутренние силы чародея, заложенные в каждого человека. В Ильфате просто давно и качественно умеют их развивать, только и всего.
- Чародейство – да, - вспомнил Тилль. – Но артефакторика? Кажется, я читал о ритуалах, которые включают в себя убийство человека...
- Это действительно так, - подтвердил мой придворный маг, - но речь идёт о крайне редких и мощных артефактах. Создаются они не для войны между армиями, а штучно, для великих магов, королей, богачей небывалого уровня.
- Королей?.. – как бы между делом отметил я. – Надо бы и мне завести такой.
- То же самое и в артефакторике, - продолжал, тем временем, Колтри. – Да, есть определённые рецепты, включающие в себя что-то вроде «печени только что убитой девственницы» или «измолотых костей младенца».