Я приподнял одну бровь. Алхимия только что открылась мне с новой, доселе неизвестной стороны!
- Однако, во-первых, рецепты эти так же редки, как и вышеупомянутые артефакты, а во-вторых, не пользуются одобрением у большинства алхимиков – считаются, что их используют дикари и демонопоклонников, - закончил маг.
- Ну, хорошо, - признал я. – Выходит, что человеческие жертвы – не то, зачем Ильфат попёрся на восток. Однако... тогда зачем?
- Не знаю, - пожал плечами Колтри. – Может, они там ищут что-нибудь? Какой-нибудь легендарный артефакт или редкий материал для чего-то?
Я уже почти был склонен согласиться с ним, когда неожиданно эту теорию оспорил Тилль.
- Ой ли? – скептически сощурился он. – Земли дикарей граничат с Ильфатом. Уже несколько сотен лет. По сути, это их собственные окраины. Сами дикари невоинственны, занимаются земледелием и рыбной ловлей...
- Будешь тут воинственным, по соседству с сильномогучими колдунами, - проворчал я.
- И это тоже, - кивнул Тилль. – Но прежде всего, думаю, дело в том, что в наших окраинных степях растут только колючки и мох, а у них там, наоборот, всё само из земли лезет. Но так или иначе – думаю, если бы у этих самых дикарей были какие-то редкие материалы или артефакты...
- Ильфат бы уже давно до них добрался, - кивнул я, закончив его мысль. – Да, пожалуй, они бы не стали ждать критического момента – с их предусмотрительностью.
В моём кабинете воцарилось молчание. Тилль встал и медленно подошёл к занавешенному окну. Отодвинув занавесь рукой, он принялся разглядывать что-то внизу...
- Итого, - подытожил я. – Ильфат пошёл на восток. Зачем – неясно. Может ли это иметь какие-то другие объяснения? Ему не нужны жертвы, в землях дикарей нет ничего, что скрывалось бы там...
- Водная граница? – предположил Колтри – похоже, практически наобум. – Они хотят добраться через море до соседнего материка?
- Хотели бы – телепортировались бы, - пробормотал Тилль с тем же скептическим видом. – Если идут пешком – значит, задание не слишком срочное, а расстояние небольшое.
Я машинально кивнул и, подойдя к нему, тоже глянул в окно. Внизу тренировались горгульи и огненные элементали...
- А вот и ответ, - медленно выдохнул я. – Вот зачем им нужны люди.
Глава 40 - План «Перехват»
Элементы мозайки наконец-то встали на свои места, и картина преступления стала ясной. Ильфатцы собирались бить нас нашим же оружием – создав большое количество нелюдей. С какой-то стороны это было даже лестно – то, что такие могучие и уверенные в себе колдуны воруют наши (а точнее – мои собственные) идеи.
С другой же стороны... я прекрасно помнил посещение ильфатской лаборатории, внутри которой находились жуткие кадавры. Элементаль крови, элементаль боли... Одни только эти твари – на что они способны? А кого ещё Сенастьяр со своими магами успел создать за прошедшие с тех пор месяцы?
- Нельзя допустить, чтобы они набрали себе там пленных-подопытных, - отрезал я, отойдя от окна. – Если они создадут армию элементалей – своих элементалей! – победить их будет куда сложнее.
- Зато мы знаем, что они не в лучшем положении, - заметил Колтри. – Ни один уважающий себя маг не поехал бы изыскивать средство в чужом краю, если бы имел под рукой что-то более простое.
- Не факт, что они считают эти прибрежные земли чужим краем... – пробормотал Тилль.
Его слова потянули за собой следующую ассоциацию, и я щёлкнул пальцами:
- Точно!
Оба соратника поглядели на меня с молчаливым вопросом в глазах.
- Это чужие земли! – воскликнул я. – Ильфат может считать что угодно, но едва ли они защищали берега с дикарями той же защитой, что и собственную страну в её официальных границах!
- Ты хочешь сказать... – шагнув вперёд, начал Тилль.
- Да! Мы легко может открыть туда портал и впустить наши войска! Можем опередить их!
- Хорошо, - кивнул Тилль. – Вот мы туда попадаем, и... что? Их маги всё равно могут оказаться сильнее наших в ближнем бою. А даже если мы их остановим – придут следующие...
- На что ты намекаешь? – теперь насторожился уже я сам.
- Если мы хотим лишить их подопытных, то и нужно... именно это и сделать, - пожал плечами мой друг.
- Погоди, - встревожился я. – То, что ты мне предлагаешь – это же геноцид! Перебить всё население побережья, только для того, чтобы оно не досталось врагу...
- Во-первых, то, что сделает с ними враг – куда хуже любой смерти, - заметил Тилль. – Помнишь, ты рассказывал мне? Невероятно болезненные ритуалы, лишение сознания... А во-вторых – разве в Вельговии это тебя остановило?