Я пожал плечами.
- В Вельговии было совсем другое дело. С её королём мы действительно ссорились, он собирался поддержать Санглат... и потом...
Но это всё было так, эмоциями. Умом я понимал, что Тилль совершенно прав, и моё внезапно проснувшееся милосердие может аукнуться трижды – как мне самому, так и этим самым добрым дикарям.
- Хорошо, - после минутного молчаливого размышления (меня никто не перебивал, понимая важность момента) сдался я. – Только... Как? Чёрный Туман? Или нападение?
- Чёрный Туман? – медленно повторил Тилль. – Мысль интересная тем, что наше главное оружие подойдёт к самым границам Ильфата.
- Брось, - отмахнулся Колтри. – Ерунда. Если даже санглатцы смогли его не пропустить – то Ильфату и вовсе не составит труда сделать это. Более того – так они быстрее смогут его изучить и найти какое-нибудь противоядие.
- Виштар говорил, что противоядия от Чёрного Тумана нет... – несмело пробормотал я, но маг решительно возразил мне:
- Простите, Ваше Величество, но противоядие есть ото всего. Я готов допустить, что изменения, которые он производит со своими жертвами – необратимы. Но средство для защиты от Тумана – нечто, рассеивающее его, убивающее упырей, или просто делающее человека неуязвимым для его воздействия – они рано или поздно найдут.
Я развёл руками.
- Что ж, довод принят. Чёрный Туман мы не задействуем. Обычные войска?
- А рассеиватели магии? – заметил Тилль. – Конечно, ильфатцы не такие фанатики, как санглатцы, но с устройством они явно знакомы, и могут переделать его под себя.
- Тогда оно будет маломощным, - ответил Колтри. – Иначе заденет не только нас, но и их самих.
Я медленно покивал. Что ж, план действий был готов.
Спустя час мы уже знали от теневых духов изначальную расстановку сил: ильфатцы не спеша, явно не догадываясь, что за ними следят, продвигались к берегу, но жилых поселений пока не достигли.
Это был наш шанс. Мне очень не хотелось им пользоваться, но... уж лучше чужие, чем свои.
На какое-то мгновение я подумал – а что, если... увести этих дикарей туда же, куда и пленников, в иной мир? Там они останутся живы и, возможно, неплохо устроятся...
Но потом отбросил эту мысль. Пора уже заканчивать думать категориями отдельного человека и начать думать категориями государства.
Переправлять всех куда-то там – это долго. Уговаривать или вести силой, ловить каждого отдельного, ждать, пока схватят самое необходимое. Это... время. А время дорого. Нам нужно опередить ильфатцев, которые могут добраться до береговых поселений в любой момент.
Так что приказ был отдан – пусть и не без колебаний. Три сотни огненных элементалей вошли в порталы – чтобы оставить от дикарских мирных поселений одни только пепелища и горы трупов. Спустя два часа теневые духи вернулись и доложили мне о полном успехе операции «Перехват».
- Живые остались? – отрывисто спросил я.
- Если и остались, Ваше Величество, то такие жалкие горстки, что они ничего не решат врагам, - поклонился мне один из духов. – Там было сложно выжить. Все жилища дикарей деревянные, от многих трупов даже пепла не осталось.
Я молча выругался про себя. Почему огненные?! Почему я вечно обо всём соображаю после того, как дело сделано, и ничего уже не исправить? Нужно было посылать ледяных элементалей и вмораживать дикарей в глыбы!
Тогда их тела остались бы целыми. Я мог бы их поднять из мёртвых!..
А может, и хорошо, что я не могу этого? Как бы они на мен посмотрели?
Той ночью я плохо спал, однако уже на следующий день буквально силой заставил себя перестать думать о совершённом и заняться другими делами. Если я начну зацикливаться на каждом жестоком деянии, что я совершил – проще сразу сложить корону.
Наши разведчики доложили, что, доскакав до берега, ильфатцы разделились: маленькая группа разведчиков поехала посмотреть, что случилось, а другие решили оперативно отступить.
В итоге уйти от элементалей, которые ждали их там, не удалось ни у кого. При этом примерно сотня наших – треть отряда – полегла на поле битвы от их магического оружия, но за них я не беспокоился: Верховный Лич по-прежнему хорошо знал своё дело.
Что ж, этот раунд, кажется, оставался за нами. Но я был уверен, что второй раз что-то подобное у нас уже не выйдет провернуть: Сенастьяр всё запоминал и быстро учился на своих ошибках.
Глава 41 - Странная находка
Как говорили многие из великих людей моего родного мира – в современных войнах информация стала и главной ценностью, и самым опасным оружием. Именно поэтому основным моим занятием в эти дни стало сидеть и ждать новых данных.