Действительно, я пока был прав – фанатики умерили свой фанатизм, понимая собственное плачевное положение. Они не спешили атаковать – просто шли походом по чужой земле, показательно сверкая доспехами.
Однако, здесь сыграла вечная пирамида средневековых отношений, в которой офицеры-дворяне ни во что не ставили простых солдат, а те же самые простые солдаты глядели на крестьян, словно на чернь.
Всё просто – голод, насланный нами, постепенно побеждал обе страны. И если у дворян, идущих в походе (а возглавлял его лично Император со своими сановниками – видимо, решил уйти подальше от нас) еды хватало, то солдаты голодали.
А что делают голодающие солдаты в походе? Правильно – грабят простое население. Чем они и занимались, совершенно не считая это чем-то предосудительным.
Какое же это оскорбление Ильфату, думали они. Вот если благородных господ или короля Сенастьяра обидеть – да, это оскорбление. А это... Ну, они и у себя дома бы так мародёрствовали.
Отбирая у простых тружеников сохи и плуга последние крохи, имперские солдаты окончательно добивали их и подкашивали экономику страны.
- Поглядим, во что это выльется, - повторил я ещё спустя полторы недели; стояла середина апреля, и погода наконец-то стала тёплой не только по моему мнению, но и по мнению окружающих. – Если они передерутся... лучшего исхода для нас и представить нельзя.
- У Ильфата слишком много времени на подготовку, - поморщился командир огненных элементалей. – Если бы войска сразу переместились к ним... тогда да, они бы могли всех убить. Но месяц идти по своей стране, потом ещё месяц по их...
Я кивнул, соглашаясь.
- Нам жизненно необходима какая-либо информация из дворца Сенастьяра. Без неё двигаться дальше просто опасно. Если это всё какая-нибудь уловка? Ловушка для нас?
Однако пробраться во дворец короля магов было той ещё задачкой даже для самого опытного шпиона.
Глава 51 - Тайное проникновение
И на тот, и на следующий день я не мог выбросить из головы мысли о внезапной подстроенной ловушке. В конце концов, не мы одни на хитрости горазды. Не стоит недооценивать врага!
Наконец, паранойя взяла своё, и я пошёл в лабораторию Колтри. Тот как раз возился с какими-то книгами и печатями, что-то сверяя... Увидев меня, он кратко поклонился и пояснил:
- Наконец-то выдалось время заняться теневыми духами.
- Какими теневыми духами? – не сразу понял я.
- По вашей же идее, Ваше Величество, - напомнил мне маг. – Теми, которые были то ли уничтожены светом Санглата, то ли отправлены куда-то без возможности подать весточку. Кажется, вы были правы, и их возможно вернуть.
- Это прекрасная новость, - кивнул я. – Но нам нужен... шпион, который проберётся во дворец Ильфата. Жизненно нужен. Желательно – с быстрой связью, но если нет – то как получится. Это...
- Не уверен, что это ко мне, Ваше Величество, - вздохнул Колтри. – При всех моих знаниях, их магическая защита... Даже если мне удастся её пробить – они сразу же распознают атаку и предпримут что-нибудь в ответ.
Я поморщился. Конечно! Тем не менее, ранее шпионам как-то удавалось проникать внутрь... Возможно, они устраивались слугами, или что-то ещё...
- Смена облика бы помогла, - пробормотал я. – Подменить любого из слуг среднего звена – таких, на которых сам король и его высокие сановники и внимания не обратят... Но если они его раскроют? Орли у нас пока один такой. Я не хочу его отпускать.
- Думаю, Ваше Величество, в условиях войны они обратят внимание на кого угодно, - покачал головой Колтри. – У них сейчас царит такая же паранойя, как и у нас самих... И хотя меня это даже радует, но они будут проверять любого в своих дверях.
- Особенно после того, как нашли там наших шпионов – а я уверен, что они их нашли... – подтвердил я.
- Вот-вот, - кивнул маг. – Они даже мышей в норах проверят, если они у них там есть.
Я неожиданно замер. Слова Колтри... натолкнули меня на мысль. Перед моими глазами тут же встали картинки шпионской техники моего мира – миниатюрные дроны, замаскированные под птиц, насекомых...
- Ваше Величество? – осторожно уточнил Колтри, увидев, как я оцепенел.
- Да-да, - я махнул рукой. – У меня идея. Про мышей и всё такое.
Маг поглядел на меня с лёгким удивлением. Видимо, такие идеи не были для него чем-то обыденным.
- Мы и правда зациклились на мысли о том, что шпионом должен быть человек, - с воодушевлением пояснил я. – Ну, или кто-то похожий на него – теневой дух, элементаль, перевёртыш...