Да, такой тычок меня несколько отрезвил и напомнил, где я нахожусь. Не в комфортабельном и доброжелательном двадцать первом веке, где судебная система построена на презумпции невиновности. А в монархическом средневековье! Захочет король казнить невиновного – что ж, его воля.
- Просто лист с шифром – ещё более явное доказательство, - заметил я.
- Шифр можно – и нужно – заучить, - возразил Колтри. – А это нужно держать при себе.
- Это тоже можно заучить – и потом рисовать мелом на полу, или просто на песке, - я пожал плечами. – Ну – или же просто спрятать получше, так, чтобы не нашли при первом обыске. Тем более, я сомневаюсь, что стража будет обыскивать каких-нибудь там горожан, живущих на окраине столицы.
На этом спор был окончен, и Колтри вернулся проверить печать.
- Десять-пятнадцать минут, - сообщил он нам. – Идут последние витки преобразования, а затем можно будет уже заканчивать.
Выйдя за дверь, я нашёл первого попавшегося слугу – и приказал разыскать теневых духов, которые отвечали за связь с нашими шпионами в Ильфате. Слуга убежал, я же направился обратно... стараясь идти медленным шагом: уж лучше так, чем переминаться с ноги на ногу от ожидания там, внутри.
Когда я вернулся внутрь лаборатории, то увидел незабываемое зрелище: небольшой (уже небольшой!) бриллиант, стоящий в центре печати, медленно рассыпался в пыль. Алмазную пыль – и от того блестящую и красивую.
- Ну, вот и всё, - объявил Колтри, когда последняя «песчинка» упала на пол. – Преображение завершилось, печать отдала всю свою силу. Её границы можно нарушать.
Он первым зашёл внутрь и собрал четыре кучки одежды, высвобождая из-под неё наших шпионов.
Магия сработала идеально! Мышь, бурундук, ящерица и птица выстроились передо мной в ряд. Зрелище было достаточно комичным, но я удержался от улыбки: это могло бы демотивировать наших лазутчиков.
- Что ж, - произнёс я. – Сейчас будет недолгая проверка ваших новых навыков, а затем вы отправитесь на границу Вельговии и Ильфата, откуда добираться до столицы вам придётся своим ходом. Будьте осторожны и внимательны, сопоставляйте свои новые размеры с размерами окружающего мира! Сейчас для вас опасны не столько люди, сколько более крупные животные, хищники.
- В стране голод, между прочим, - шепнул мне на ухо Тилль. – Возможно... Нет, я даже уверен, что людей им тоже лучше избегать. Особенно бедных и изголодавших.
Сначала я фыркнул. Мышь или воробей в качестве еды?! Да какой бы голод не обуревал этих жителей, такой «добычей» не наешься!
Но затем я задумался. Насколько сильный голод стоит в Ильфате? На его окраинах, где нет помощи из столиц? Что я вообще знаю о настолько сильном голоде, если никогда его не испытывал сам?
- Если крестьяне будут настолько голодны, что позарятся на такую мелкую дичь, - в конце концов, решил я, - то они будут слишком слабы и измождены, чтобы догнать их.
Затем я вновь обратился к внимающим мне шпионам. Трое из четырёх стояли совершенно неподвижно, вытянувшись, будто по струнке. Четвёртый – бурундук – был неподвижен телом, но постоянно шевелил усиками и хвостом. Осваивался с новыми частями тела?
- Переживите это задание, возвратитесь живыми – и вам будет, что рассказать детям и внукам. Но помните: даже если вы погибнете, выполняя свой долг – королевство и Корона не забудут о том, что вы сделали.
Банально? Плевать. За время, проведённое тут, я достаточно изучил местных жителей, чтобы понимать их образ мысли. Неважно, что сказал; важно, кто сказал!
Так, даже самая глупая и банальная воодушевляющая речь из уст короля (самого Его Величества!) для них будет более важной, волнующей и приятной, чем образец ораторского искусства – от простого обывателя.
Затем действительно была быстрая проверка, которая показала – все четверо шпионов прекрасно обращаются со своими новыми телами. Они мастерски прыгали, бегали, лавировали и цеплялись (а один и летал).
Следующий этап – тренировка в передаче сообщений – прошёл с участием теневых духов. Да, «доска Уиджи» была отличным выходом, компактным способом передать данные тем, кто сможет сказать их языком.
Ну, а затем – помолившись Богине Смерти и попросив, чтобы та даровала отважным своём высокое благословение, мы отправили шпионов на место их новой службы.
Теневые духи, увы, не могли переносить через свёрнутое пространство вместе с собой большие предметы. Однако что-нибудь компактное – свиток, кинжал, мешочек с деньгами – спокойно уносили. Чем мы и пользовались.