Похоже, армия фанатиков всё же имела достаточно веры, чтобы магия Ильфата действовала на них в сильно ослабленном варианте – и именно потом они до сих пор шагали по стране, а не были выдворены обратно в свою вшивую империю.
Разумеется, злющий от неудач и попранного самолюбия Сенастьяр срывался на всём своём окружении, орал и оскорблял всех подряд; высокие сановники, в свою очередь, срывали злость на дворянах рангом пониже, те – на старших слугах, те – на младших, и так далее.
Короче, атмосфера по дворце стояла ещё та; читая эти строки в докладе, я понимал, что управленец из «любезного брата Сенастьяра» так себе, и учтив он только с посторонними. Я бы никогда не позволил себе наорать на помощника, если только он не совершил что-то по-настоящему серьёзное; что-то такое, после чего можно и сан потерять.
Нет, дело не в том, что я не могу. Я-то могу! Вот только между мной и помощником – человеком, с которым мне ещё работать и работать – уже не будет такого доверия, а будет страх. Убивающий напрочь любое взаимодействие. Страх – для врагов, милость – для друзей. Может, сделать это моим девизом, а? Мне казалось, что такая фраза будет неплохо смотреться на щите.
Кроме всего перечисленного, в докладе были и ещё сведения – мол, Сенастьяр постоянно обсуждает что-то со своими придворными магами, осведомляется о состоянии какого-то «тайного плана». Но о том, что скрывается под этим расплывчатым названием, они ещё не выяснили.
Вход в магические лаборатории оказался закрыт для всех – в том числе и для грызунов; колдовской завесе исключительно всё равно, кому преграждать путь, человеку или животному. У себя же во дворце Сенастьяр и правда блюдёт строжайшую секретность.
Возможно, он сидел на измене, подозревая, что дворец полон предателей (в этот момент я задумался над тем, что и правда неплохо было бы поселить там «крота», уже в фигуральном смысле). Как бы там ни было, но о «секретном плане» вне лаборатории говорилось шёпотом и очень мало, аккуратно и незаметно. Расследование, конечно же, продолжалось, но пока это было всё, что выяснили шпионы.
Впрочем, и это было немало. Созвав малый совет (я, два генерала, Тилль, Колтри и Талина), я сообщил всем новые данные, заявив:
- Во всяком случае, мы узнали, что внезапный поход санглатцев – не секретный сговор двух союзников; они действительно поссорились, и хотя бы с этой стороны нам не нужно ожидать подвоха.
- Не факт, - меланхолично ответствовал вечно подозрительный Тилль. – Возможно, в этом и заключается тот самый «тайный план». Убедить всех – включая своих, которым Сенастьяр уже практически не верит и видит в них шпионов – в том, что они с Санглатом в ссоре. Не потому ли он так нарочито зол и громок в своей злости?
- А... маги-то тут при чём? – я даже слегка растерялся от такого предположения. – Ведь этот план совершенно не связан с магией!
- Кто его знает, - Тилль пожал плечами. – Может, именно маги отвечают за то, чтобы слуги Сенастьяра – свои же! – в похвальном рвении не атаковали союзника раньше времени. И магическое сопротивление санглатцев обеспечивают эти самые маги. А может, речь просто о слежке за нами и внезапной переброске объединённых войск в нужное время и нужное место.
- А может, у них просто два плана, - неожиданно присоединилась к моему другу Талина, обычно предпочитавшая молчать на советах.
- Хорошо, - я поднял руки. – Убедили. Данные требует дополнительной проверки, и мы не расслабляемся до тех пор, пока не узнаем, что скрывается в лабораториях Ильфата.
Сам я по-прежнему полагал, что там что-то другое – например, связанное с теми же элементалями или с созданием особого убийственного заклинания против некромантии – но решил не спешить. Всё же Тилль и Талина в чём-то были правы, и немного осторожности не повредит. Ставки всё же очень и очень высоки!
Зато из-под стен Китрана на следующий день вести пришли более чем конкретные. Санглатцы поймали и казнили нашего лазутчика. Откуда мы это узнали? Они демонстративно швырнули нам со стены его голову.
Собственно, этим они и подписали себе приговор. До богомольных идиотов даже не дошло, что кинуть голову мертвеца некромантам – очень, очень плохая идея. Может, они думали, что мы умеем воскрешать только целые тела, а может, вообще не думали об этом.
Конечно же, голову тут же воскресили и подробно расспросили – попутно собирая для неё новое тело из тех, что некроманты заботливо возили с собой в обозе. К сожалению, парню придётся стать скелетом – для «конструкторской сборки» годились только гладко выбеленные кости. Но... даже в таком состоянии он мог принести пользу моей армии.