Наверное, я бы испугался — и мой страх вышвырнул бы меня из этого, отрешённого от всего слишком яркого, состояния. Но тут сущность подлетела ближе и заговорила:
— Владыка? Так скоро?
— Виштар? — изумился я. Интересно, если он — вот это чёрное и странное облачко, то как выгляжу я сам? Я попытался оглядеть своё тело, но попытка оборвалась в самом начале: у меня не оказалось даже шеи, чтобы её повернуть.
— Я ждал вас гораздо позже, — с лёгкой озадаченностью признался Виштар. — Видимо, Покровительство Анкубы позволило вам сделать это почти моментально!
Ха. А ведь точно! Покровительство Богини Смерти уже не раз демонстрировало такие приколы, которые от него никто не ожидал. Интересно, что я ещё умею?
— Когда мы вернёмся, — заметил я, — ты обязательно расскажешь мне о Покровительстве побольше. Что ещё оно даёт? В конце концов, в нём нет смысла, если я не умею им пользоваться.
— Мёртвая Богиня мудра, — ответил туманный Виштар. — Её дары приходят в тот момент, когда они нужны больше всего. Иногда они могут спать до поры, но они никогда не опоздают.
— Ну ладно, — дипломатично согласился я. Для споров на эту тему время ещё придёт. — А сейчас покажи мне, что происходит с войсками моих врагов. Где Чёрный Туман?
— Спешка, — как-то отрешённо и даже слегка снисходительно заметил Виштар. — Ты ещё слишком живой, Владыка.
— Представь себе, я таким это и хочу оставить.
— Вечно быть живым не получится.
— А на «вечно я и не замахиваюсь», — если бы сейчас у меня были руки, я бы развёл ими. — Откуда такие странные выводы? Но я достаточно молод, чтобы смерть по естественным причинам не была чем-то, маячащим передо мной в ближайшем будущем.
— Как скажешь, Владыка, — видимо, Виштар, пробыв невесть сколько времени в состоянии мумии, имел своё мнение на эту тему. Но — решил тактично его не высказывать. — Сосредоточься на цели. На энергии Смерти. Место распространения Чёрного Тумана — центр её сосредоточения.
Я попытался сделать так, как он сказал, однако это уже выходило у меня гораздо хуже. Видимо, вход в состояние… как он там его назвал? Взгляда Смерти был заложен в меня Богиней изначально, а вот как выглядит на цвет и вкус та энергия смерти — я понятия не имел.
По крайней мере, поначалу. А затем… озарение пришло внезапно. Виштар! То чёрное и непонятное, из чего состоит его тело — или не тело, а дух? — в этом измерении! Чем ещё это может быть, как не энергией смерти?
Дальше было легче — я сосредоточился на энергии, подобной ему, и абсолютная тьма перед моим нематериальным взором начала исчезать. Спустя минуту я начал различать отдельные детали — снег, тёмное ночное небо… И чёрный туман, стелящийся по земле.
Он и вправду был абсолютно чёрным — хотя, конечно, на белом снегу местами казался серым. Как… газообразная сажа, клубящаяся повсюду.
Однако, рядом никого не было видно — ни живого, ни мёртвого. Я разглядел, что вокруг валяются куски доспехов и оружие, какой-то разодранный штандарт, но на земле не было ни человеческих тел, ни крови.
— Где все? — спросил я у Виштара. — Люди или твари… неважно.
— Твари ушли туда, — у Виштара не было рук, чтобы показать мне направление, однако я безошибочно понял, в какую сторону он указывает. — Людей среди них не было — только твари. Они не оставляют после себя тел, потому что тела встают и идут вместе с ними.
— А кровь? — уточнил я. — Они же наносят раны, так?
— Кровь они выпивают, — сообщил мне Виштар. — До последней капли, владыка. Думаю, они слизали её даже со снега и обломков доспехов — перед тем, как пойти дальше.
Глава 31 — Контролируемый ужас III
Мы с Виштаром продвигались по поражённой Чёрным Туманом заснеженной долине. Был этот туман не то чтобы сильным, скорее так — лёгкая чуть бледная дымка на фоне всеобъемлющих снегов. Но — да, чёрный, такой, что ни с каким другим цветом спутать его не получится.
Кроме, собственно, этих туманных нитей, путь можно было определить также по обломкам доспехов. Очевидно, они сыпались с искорёженных тел упырей (я про себя решил называть этих существ так, уж больно сильным было сходство), а те даже не замечали этого.
— Они уже близко, Владыка, — радостно сообщил безликий и чёрный дух Виштара. Я глядел на него — не глазами, разумеется — и с сомнением думал, так ли выгляжу сейчас и я, или всё-таки немного получше. — Я чую их!
— А я нет, — если бы я был в теле, то пожал бы плечами. Впрочем, по неуверенности, сквозившей в моём голосе, всё и так было понятно.
Голоса, кстати, тоже не были материальными — они просто звучали в нашем с ним сознании, и всё.
— Ты научишься, Владыка, — довольным тоном обнадёжил меня Виштар. — Вон они! Бредут по снегу!
Я вгляделся — и увидел впереди некое чёрное облако. Кажется, в том месте концентрация Чёрного Тумана была заметно гуще!..
Впрочем, хотя в таком состоянии я уже пребывал несколько часов, небо всё равно оставалось антрацитово-чёрным, луны видно не было, а редкие звёзды на нём никак не могли осветить края вокруг.
— Я вижу их, — подтвердил я. — И куда они идут?
— Их влечёт голод, — сообщил Виштар. — Они чуют живую плоть.
— Ну-ну, — я вспомнил разодранные зубами и когтями стальные доспехи — и снова подумал о том, а не совершил ли я ошибку. — Я лишь надеюсь, голод не уведёт их слишком далеко.
— Они могут жить лишь в Чёрном Тумане, Владыка, — возразил мне мёртвый жрец. — Без него они умрут в считанные минуты. Однако, туман идёт туда, куда его веду я; кроме того, есть места, куда он не зайдёт — например, тот город, на который ты мне указал.
— Ещё деревни, — вспомнил я. — Рядом есть несколько деревень…
— Ты хочешь, чтобы я защитил каждую из них? — мне показалось, что в голосе мумии прозвучало неподдельное удивление. Кажется, суть ценности человеческой жизни ускользала от него.
— Хочу, — подтвердил я. — И вообще все деревни и города, близко к которым будет подходить туман.
У меня в голове уже была смутная картина того, что и как нужно сделать до победы, а также после неё… Но я решил не забегать вперёд и не торопить события.
Однако, одно я знал точно — если никаких способов остановить туман нету (кроме тех, что подвластны Виштару), то и приказывать останавливать его я не буду. Пусть всё идёт так, как идёт. Города мы закроем, деревни… по большей части, тоже. Если какие пропустим — не велика потеря.
А вот санглатскому войску конец. Куда им деться от такого оружия?
— Возвращаемся, — решил я, когда мне вконец надоело глядеть за перемещениями голодных упырей в клубах чёрного тумана.
— Я и так и здесь, и там, Владыка, — заметил Виштар. — Со временем и ты научишься этому.
— Я уже слышал это, — новую фразу я произносил уже своим материальным ртом, находясь в своём материальном теле и глядя на свой материальный замок. Возвращение прошло моментально — стоило мне только захотеть.
— Всему своё время, — глубокомысленно выдал Виштар, стоявший всё в той же позе, в которой я оставил его, отправляясь в мысленное путешествие по тёмному астралу. Что ж — зачем мёртвому двигаться?
— Начни защищать деревни, — предложил я ему перед тем, как выйти из зала. — Упыри скоро уже доберутся до них, а я не хочу, чтобы мои подданные зря пострадали.
С этого дня для санглатцев наступили тяжёлые времена. Им и до того приходилось не очень легко — постоянный мороз и их полная к нему неподготовленность, ожидание набегов, проблемы с провизией и прочие сильно подкосили их.
Однако, глядя на то, как то одна, то другая часть их войска, разваливающегося на куски, обращается в упырей, я явно понимал — это победа. Возможно, не во всей войне, но над этим войском — точно.
Проблема обнаружилась быстро. Точнее, это была не то чтобы именно проблема… но, по крайней мере, препятствие.
— Чёрный Туман не пройдёт границу Санглата, — заявил Верховный Лич. Он вообще присматривался к новому заклинанию со сдержанным интересом. Я думал, в случае чего, поручить ему перехватить контроль над Туманом. Два жреца должны были контролировать друг друга на случай измены или чего-то ещё.