— К северо-западным воротам, там наиболее спокойно, — ответил помощник.
Мы вышли за дверь, и я пожаловался Тиллю:
— Знаешь, я чувствую себя совершенно бесполезным. Все что-то делают, куда-то носятся, суетятся… Один я стою как будто в стороне от всего этого.
— Взгляни на это иначе, — заметил Тилль. — Все они носятся и суетятся по твоему приказу. Твоей задачей было найти всех этих людей, поставить их на нужные должности, мотивировать на исполнение приказов и задач. Теперь тебе остаётся лишь ждать результата — свою работу ты уже сделал.
— И всё-таки я не могу сидеть на месте, когда прямо к городе оголтелые фанатики режут моих людей, — возразил я. — Раз всё уже сделано — нужно хотя бы инспектировать, как идут дела… Поехали к стене.
— Думаешь, тебе стоит выбираться из дворца? — Тилль заметно насторожился. — Сейчас в городе небезопасно!
— Вот именно!!!
— Но ты — король! — он взмахнул руками. — Твоя смерть — это крах всему! Конец всего! Ты даже наследника после себя не оставишь, род прервётся!
Неизвестно, сколько бы мы ещё так спорили и кто бы в итоге кого переубедил, но тут их лаборатории раздался громкий хлопок — и голос Колтри:
— Превосходно! Превосходно, а теперь мне нужны…
Мы снова переглянулись и быстро зашли обратно.
— Что там? — кратко осведомился я у взлохмаченного мага.
— Всё отлично, я могу закрыть порталы! — тот бегал от стола к столу и что-то лихорадочно искал. — Они не ждали от нас сопротивления. Вообще не ждали, что мы поймём, как они сделали этот фокус с порталами, а я понял!..
— Хорошо. Сколько времени потребуется?
— Полчаса, если всё пройдёт успешно… — Колтри хлопнул себя по лбу и скомадновал одному из помощников, — Быстро принеси амулет, который висит на зеркале в переговорном зале.
— Вот так вот просто?! — не поверил я. — Тот самый амулет с самого начала имел какую-то вредоносную закладку, которая позволила им…
— И да, и нет, — ответил Колтри. Он уже нашёл какой-то загадочный кристалл, светящийся ярко-синим светом, и теперь сосредоточенно толок его в порошок. — Тот амулет дал им возможность обмануть меня и наложить свои заклятия.
Ага, отметил я про себя. Троянский вирус. Обход нашей системы магической безопасности.
— Его нужно обезвредить… Лишить силы. Тогда я сразу увижу, где узлы их заклинания, и смогу их уничтожить.
— Не стоит отвлекать человека от работы, — тронул меня за рукав Тилль. — Пошли наверх. Мне интересно, добрались ли грозовые элементали до стен.
— Пошли, — согласился я.
Смотровую площадку уже заливало, молнии сверкали со всех сторон, мешая обзору, но всё-таки мы смогли разглядеть нечто сверкающее у самых стен.
— Восемь из десяти отрядов прибыли, — отчитался об этом же теневой дух. — Оставшиеся два уже в пути.
— Так… — я покрепче укутался в плотную водонепроницаемую накидку, которую надел на меня слуга. — Вот что. Как только все соберутся… пусть поднимаются на стены. Одномоментно, чтобы враг не успел ничего заметить или предпринять. И стреляют молниями во врага.
Я глубоко вздохнул.
— Целиться в железо. В мокрое железо. Доспехи, оружие. Чем больше железа и воды будет поражено — тем лучше. Ещё можно целиться в лужи под ногами у войск, если они достаточно глубоки.
— При таком обилии воды и доспехов элементалям будет тяжело промахнуться, — усмехнулся Тилль.
— На то и расчёт, — я пожал плечами. — Молния — не огонь, понимаешь? Огонь бежит по дереву, ткани или бумаге… Молния же идёт от железа к железу и от воды к воде. Они умножают её силу!
— Если ты прав — думаю, нас ждёт непередаваемый запах под городскими стенами… — Тилль прикрыл лицо рукой, защищая его от струй дождя. — Запах человечины, зажаренной прямо в доспехах.
Я не ответил, молча вглядываясь во тьму. Моё сердце неистово колотилось. Что сейчас случится — сумеем мы отвоевать всё то, что я строил эти месяцы, или оно будет разрушено и обращено в прах?
Глава 4 — Решающий удар
Признаюсь честно — этот день был одним из самых тяжёлых в моей жизни. По крайней мере, до сих пор. Во время всех прошлых конфликтов, покушений и так далее — таких нервов и ощущения пропасти под ногами у меня не было.
В войне с предателями мы имели огромное преимущество и знали об этом. Даже когда меня захватили в плен — я думал лишь о том, чтобы меня не пришибли за дерзкую фразу в горячке.
И даже тогда, когда враг вошёл в столицу — это было наше осознанное решение. Впустить его туда, сознательно пожертвовать каким-то небольшим количеством мирного населения — и заманить его в ловушку.
Теперь враг сам пришёл сюда. Сам. Подобрался так неожиданно и внезапно, что мы даже не успели подготовиться. И то, что он ведёт себя так странно, пугало и нервировало ещё больше. Что он задумал?!
Нет, та небольшая часть, что успела проникнуть в город — крушила и ломала всё на своём пути. Если, конечно, её ещё не остановили ледяные элементали, которых мы послали им навстречу.
Да, враг может ослабить их силу… Но на то, чтобы перебить такое незначительное количество, всего-то две-три сотни, ледяных существ хватит. Тем более, что дождливая погода и для них благоприятна. Враг весь мокрый! Одно облако холода — и он скован по рукам и ногам, даже до своего антимагического «покебола» дотянуться не может!
Но остальные тысячи — там, за стеной… они просто продолжали стоять. И это выбешивало.
— Ищите подвоха, — передал я через гонцов всем, кто был замешан в защите города. — Ждите подвоха. Пытайтесь понять, в чём же именно он состоит. Я уверен, что он есть… просто пока не понял, где именно.
Наконец, на смотровую площадку влетел мокрый Колтри:
— У меня всё готово!
— Так, — я напрягся, развернувшись к нему. — Ты можешь отключить эти порталы прямо сейчас? В любой момент?
— Да, — в минуты столь важных и нервных разговоров Колтри всегда отвечал кратко, опуская всякие ненужные «ваше величество» и прочие глупости.
— Хорошо… — я долго выдохнул. — Начинаем.
Я подозвал теневых духов. Плохо без точных часов, ох, точно… Но ничего.
— Главное — чтобы все выстрелили в один момент, — сообщил я. — Все элементали, со всех частей стены, во все стороны. И порталы тоже должны закрыться в тот же самый момент — это отрубит им путь к отступлению.
— Минуту, — подняв руку, попросил слова Тилль. — Насколько велики наши шансы убить их всех?
— Ну… — я завис. А и правда. — Далеко не так уж велики. Многих — да, но всех…
— Тогда предлагаю сначала ударить, дождаться, пока задние ряды забегут в порталы, а уже затем закрыть те, отсекая санглатцам возможность вернуться, — предложил он.
— Так тоже можно, но… — я вздохнул. — Каждый враг, выживший в этой битве — это враг, который сможет атаковать нас ещё раз.
— Я понимаю. Потому и спрашиваю: сможем ли мы подобным образом убить их всех, или хотя бы подавляющее большинство?
— Зависит от… — я помотал головой, стряхивая нервное напряжение, — многого. От того, как они там стоят — поодаль друг от друга, или прямо толпой. От того, насколько там всё залито…
Я поглядел на Колтри:
— Так, магистр! Что ты знаешь о магнетизме?
— О… чём? — уточнил мой придворный маг. Кажется, пролёт.
— Два куска металла, притягиваемых друг к другу или отталкиваемых друг от друга… — вздохнул я. — Ты знаешь что-то об этом?
— Я слышал о таком феномене, — кивнул тот. — Но ничего не могу сказать это. Кажется, это относится к силам природы, а не магии, и я не изучал это подробно.
— Хорошо, — я почесал в затылке. — А ты сможешь сделать что-то подобное? Чтобы металл, находящийся за стенами — сиречь, все доспехи и оружие — притягивались друг к другу? Это решило бы заметную часть проблемы.
— Наверное, смог бы… — задумался Колтри. — По-моему, это не так уж и сложно, а если бы вы где-нибудь достали мне пару кусков металла, поражённых этим… магнетизмом, то вообще элементарно.
— Но? Я по твоему лицу вижу, что есть «но», — поглядел я на него.