— Мертвецы или нет, но это мирные люди, простые обыватели-горожане. Они не приучены воевать или даже правильно обращаться с оружием.
Я вздохнул. Некоторые идеи… они не сразу доходят даже до самых умных людей — а Тилль был именно из таких. Дело тут не в том, что рядом с этими идеями люди экстренно тупеют, нет. Просто эти идеи… Они слишком радикальны и отличаются от того, к чему все привыкли.
Ничего. Я уже не раз ломал подобные барьеры в мозгу моих придворных. Как поначалу дичились при виде элементалей — а теперь они сидят на этом совете наравне со всеми.
— Тилль, это же мертвецы, — вздохнул я. — Они не чувствуют боли. Не ощущают усталости. Их нельзя убить или даже ранить. Да что там говорить, при большом желании им можно даже вернуть потерянную конечность!
— Хорошо, — кивнул мой советник. — Толпа малоуязвимых, но неумелых мертвецов, скрипя костями, надвигается на столицу Санглата. Как её там… неважно. Голод, поражения в войне — это всё не имеет значения, когда мы говорим о столице и её защите. Она укреплена, и укреплена лучше Растона.
Он поглядел на меня, блеснув очками.
— Скажи честно — если бы к нашим стенам подошла орда неумелых мертвецов, ты бы поставил на них — или на нас?
— На нас, — не задумываясь, ответил я. — Но разница в том, что мы здесь — не фанатики, в отличие от санглатцев. Пока они будут сидеть за стенами и истово молиться, уповая на волю и милость их Господина, мы что-нибудь придумаем. Что-нибудь с применением магии и нестандартных идей.
— Что-нибудь, — заметил Сорли, — придумают и они. К тому же… Ваше Величество, я думаю, если мы будем чересчур лёгкой мишенью — ильфатцы, которые станут за нами следить, не преминут передумать и атакуют нас. Ведь почему бы не проредить наши ряды, если они при этом ничего не теряют?
Это имело смысл.
— Ильфатцы на их территории тоже потеряют в силе, — пожал плечами я. — Уничтожители магии вряд ли разбирают, кого ослаблять, а кого нет.
— И тем не менее, — снова возразил Тилль, — одна только армия необученных мертвецов — это слишком слабо, чтобы пускать в бой её одну.
Я помолчал пару секунд, стуча пальцами по резному столу.
— Хорошо, — медленно произнёс я. — Допустим, вы правы. Тогда… сколько у нас в армии мертвецов? Павших при атаке на столицу или где-то ранее…
— Некоторое количество есть, — пожал плечами Тилль, — но едва ли оно сравнимо с целой армией…
— Три с половиной тысячи, — сообщил генерал Сорли.
Я нахмурился. Даже с разбитой санглатской армией… этого мало.
— Первое, — наконец, снова заговорил я. — Объявите клич, что армия ищет добровольцев среди мертвецов. Пускай записываются. Силой никого не принуждать, но говорите побольше на тему патриотизма, чести и долга — мертвецов ведь жалованием не подкупишь!
Тилль молча кивнул, соглашаясь, и сделал пером какую-то пометку в листе, лежащем перед ним.
— Второе, — продолжил я. — Всех, кто придёт записаться по этому призыву — отправляйте на тренировки. Пусть опытные солдаты — живые или мёртвые, но лучше мёртвые — тренируют их. Быстро… и чтобы выучили самое основное. Мне не нужно, чтобы они стали мастерами ближнего боя — но нужно, чтобы они знали, как держать меч и как не упасть от первого же удара.
Я снова постучал по столу.
— Третье — в поход пойдут не только мёртвые, но и живые воины. В конце концов, наши войска не так уж плохо обучены, чтобы сразу спасовать перед санглатцами при условно-равной численности.
Тилль открыл было рот, собираясь что-то возразить… но потом передумал, видимо, понял, что сейчас не время.
— И последнее, — закончил я. — С армией пойдут некроманты. Много. Все наши павшие солдаты поднимаются прямо там, на поле боя. Они же займутся устранением повреждений у мертвецов, замене отрубленных частей тела и всего такого. В «запчастях», я думаю, проблемы не будет — ими нас плотно обеспечат местные жители.
Всё дело по-прежнему было в отношении к магам и жрецам, к самому понятию магии. В представлении местных, маг — это такой тип, который заперся в своей башне или лаборатории и не выходит оттуда наружу кроме как поесть и поспать. Жрец? Ну, а жрец, соответственно, в церкви. Если жрец — немёртвый, то ему даже есть и спать не надо.
И даже продвинутый Ильфат в этом плане не отличался от всего остального мира. Их маги могли выехать в какое-то конкретное место для какого-то конкретного дела; могли вооружить всю армию магическим оружием, одеть в зачарованные доспехи и завесить всякими прочими амулетами.
Но маги как отдельная единица регулярной армии… Маги, участвующие в походе… Зачем? Ведь они не для того учились своему тайному искусству, чтобы потом шагать по снегу и питаться из котелка!
Я собирался это изменить.
Прежде всего, магию нужно было сделать менее элитарной. Когда колдовским искусством владеют не единицы, а хотя бы сотни — высоких башен начинает на всех не хватать. В условиях жёсткой конкуренции кому-то приходится и в походы ходить.
Это опять возвращало меня к отложенной до окончания войны идее о всеобщем доступном образовании, но… Не время, ох, как не время сейчас для этого.
— Ещё нам нужны новые некроманты, — неожиданно для себя закончил я. — Из тех же мертвецов. Когда будете вербовать — следите, кто из них поумнее и больше прочих почитает Богиню Смерти. Их отправляйте не на тренировку, а в Храм Смерти — пусть их посвятят в младший чин и обучат основам некромантии.
— Верховному Личу эта идея не понравится, — заметил Тилль.
— Верховного Лича мы поставим на место, — отрезал я. — Если он не захочет помогать нам с этим — что ж, есть Виштар, он согласится. Мне не нужны специалисты широкого профиля и не нужны эксперты. Нет, нужны быстро обучаемые некроманты, способные поднять мертвеца или прирастить ему чужую конечность взамен отрубленной. Всё.
Тилль медленно кивнул.
— Подмастерья от некромантии, — определил он. — Я понял мысль.
— Именно, — подтвердил я. — Мы слишком привязаны к Личу, к Храму Смерти. Если наша победа будет зависеть не только от него, если основные функции смогут исполнять десятки заменяющих друг друга некромантов — тогда мы и победим.
Глава 46 — Подготовка к вторжению
Как и предсказывал Тилль, Верховный Лич был совершенно не в восторге от идеи передать своё сакральное и могучее знание каждому желающему. Хоть у старика и не было глаз, я буквально чувствовал, как сверлит меня взгляд из его пустых глазниц.
— Это кощунство, — мрачно произнёс он после короткой паузы.
— Это прогресс, — возразил я. — И к тому же — я изучил священные книги. В них нет ничего, что противоречило бы этому. Никаких упоминаний о том, что некромантии можно обучать только избранных или посвящённых.
Вообще-то я пасовал — на самом деле, я не читал священных книг, а только лишь пролистал их. Плюс — спросил у Виштара. Тот хоть и был иномирцем, но я подозревал — если одна и та же Богиня дала нам одни правила, у неё не было причин давать своим поклонникам из соседнего мира принципиально другие.
Однако, это прокатило — видимо, священные книги не запрещали любому желающему учиться тайным наукам. Или не таким уж тайным…
— Если человек хочет обучиться некромантии, — упрямо твердил Лич, — то он должен посвятить себя всего Богине Смерти и служению ей. Не некромантия служит людям, а люди — некромантии…
Я злобно посмотрел на упрямого скелета. Вот же!.. Казалось бы, перед глазами есть санглатцы — отличный пример того, как по-идиотски выглядит любой, чья здоровая вера переходит в необузданный фанатизм. Но нет, и Лич решил удариться в ту же стезю.
— Магистр, — едва ли не прорычал я, чуть сдерживаясь, чтобы не наорать на Лича, — чего вы хотите? Торжества Богини Смерти — хотите?
— Только о нём мои мысли, — он склонился к низком поклоне; я услышал, как скрипнули его кости.
— Мои тоже, — мрачно подтвердил я. — И то, что я предлагаю — прямой путь к этому торжеству. Мы победим, и наша Госпожа восторжествует. Мы проиграем — и… восторжествует Клорас, или ильфатцы, да хоть чёрт с рогами, но только не она. Что тут неясно?