— Чччёрт… — пробормотал я, разворачиваясь ко входу в Храм. Затем оглянулся на Виштара, — А как ты вообще об этом узнал?
— Я ждал этого, — лаконично заявил тот. — И потому заранее следил за неразумным сим.
— И ничего не сказал?!…а, впрочем, ладно. Неразумный сей вот-вот разрушит всё то, что мы так долго и упорно строили. Пошли быстрее!
Я взлетел за ступенькам Храма Смерти; за мной следом прогрохотали доспехами три десятка стражников — живых, а то мало ли что, примется Лич ещё ими управлять! — ну а за ними всеми принялся неторопливо подниматься и Виштар.
Ритуал проводился в подвале, где собрались все мёртвые послушники Храма Смерти. Я ещё не знал, чего он им такого наговорил — выдал всё, что я приказал держать в тайне, или же просто согнал сюда и дал указания — но, влетев в подвальный зал, я громко крикнул:
— Прекратить немедленно!
Монотонное чтение молитвы замерло… А затем ряды мертвецов расступились, открывая мне вид на Лича, склонившегося над толстенной и пыльной книжкой.
— Лич! — прорычал я, тяжело печатая шаг по этому проходу. — Разве мои приказы уже ничего не значат для тебя?!
— И никогда не значили, королёк, — проскрипел тот, поворачиваясь ко мне. — Жаль, я не могу смеяться, иначе посмеялся бы над твоей самоуверенностью.
— Это измена! — заявил я. — И ты пожалеешь об этом!
— Изменить можно тому, кому служишь! — повысил голос Лич, и звук этого мёртвого голоса эхом заплясал от стены к стене. — А я не служу тебе, королёк! Моя Госпожа — одна лишь Богиня Смерти!
— А я — Избранный её! — рявкнул я в ответ. — Или это для тебя ничего не значит, ты, придурок костяной?!
— О, ты помечен её печатью, — в голосе скелета сквозило настоящее презрение. — Но разве это тебе она открывает свой замысел? Разве тебе является во снах? На тебе её благоволение, но кто вымолил его для тебя у неё?..
— Ты понятия не имеешь о том, откуда на мне эта печать, — отрезал я. — И уж поверь — она не имеет никакого отношения к твоим молитвам!
— А разве не я молил Богиню послать Гротлингу того короля, что возвеличит её веру и дело? — с нескрываемой насмешкой процедил Лич. — Разве не я сказал ей, что Геневис, юный сын старого короля, должен умереть, чтобы возродиться и жить новой жизнью? Нас тут много, королёк, но только мы двое сейчас понимаем, о чём я сейчас говорю!
Что? Лич всё это время знал о том, что я такой?! Более того — это он навёл Богиню на такую идею?
Впрочем, в последнем я сомневался. Богиня на то и Богиня, чтобы быть мудрой, древней, непостижимой и не слушать всякий там старый пыльный хлам в балахоне. Она уже не раз прибегала к Призыву — в этом я был уверен. Ну а что её планы ненароком совпали с планами Лича… бывают и не такие совпадения.
— Взять его, — тихо приказал я стражникам. — Взять и отвезти в замок. А уж там мы найдём, как перекрыть ему доступ к магии.
— Щенок! — снова возвысил голос Лич. — Этому не бывать! Я привёл тебя сюда из небытия смерти — я и выброшу обратно!
Он хлопнул в ладоши — стук получился странный, непривычный, костяной — и по подземному залу прокатилась волна бледного цвета. Волна смерти.
Первыми в прах рассыпались стражники. Они были закованы в доспехи, и поначалу я решил, что они просто упали — мёртвыми или вырубленными. Но части доспехов откатывались, а внутри был только белый порошок.
Затем, один за другим, начали падать и мертвецы. Они не рассыпались, просто… падали — и всё тут. Мёртвые выбеленные кости становились тем, чем и должны были быть сообразно с законами природы — безжизненным остовом.
Наконец, в помещении остались только мы двое. Я оглянулся в поисках Виштара… и не увидел его.
— Жив!.. — с лютой злобой в голосе проскрежетал Лич. — Она и правда защищает тебя. Я мог бы убить тебя просто голыми руками… но если Она не хочет твоей смерти, то я не смею нарушать Её волю.
— Вот и отлично, — я шагнул вперёд.
— Но не думай, что меня это остановит!! — выкрикнул он. — Мне осталось совсем немного! Я буду пробовать ещё и ещё!!
Он развернулся к своей книге, воздел руки вверх…
И тоже упал недвижимыми костями.
— Он не покинул этот мир, Владыка, — раздалось сзади.
— Виштар?! — я обернулся. — Ты жив?
— По счастью, нет, — усмехнулся тот.
— Ну… я имею в виду…
— Я просто догадался, что стоит войти в зал попозже, — пояснил жрец. — Вам он бы не смог повредить, а остальные…
Он развёл иссохшими руками.
— Что ж — их в этот мир уже едва ли возможно вернуть.
Глава 69 — Или спаситель?
Я лишь скрипнул зубами. Что я скажу сослуживцам этих парней, которые сегодня не вернутся в казармы? Что скажу их родственникам?..
Ну, это, конечно, образно. На деле я ничего им не скажу и даже не увижу их. Но всё-таки эти смерти — окончательные смерти — разозлили меня ещё больше. Это у нас! В Гротлинге! В моём королевстве, где наконец-то поняли, что смерть — это не окончание, потерять кого-то насовсем оказалось ещё больнее.
Что до прислужников Лича, то, видимо, на них переместилось моё отношение к нему самому, потому что их я не жалел. В конце концов, они все тут ему помогали и все разделяли его точку зрения. Но всё же — убить своих…
— Как скоро Лич очнётся? — я с выражением брезгливости на лице подошёл к старым костям.
— Скорее, чем хотелось бы, — покачал головой Виштар. — И на вашем месте, Ваше Величество, я бы поскорее переправил его во дворец… а ещё — забрал его Источник Силы.
— Источник… Что за Источник Силы? — не понял я.
— А ты не знаешь, Владыка? — удивился Виштар. — У каждого жреца, у каждого первосвященника любого могучего божества есть Источник Силы — то, что позволяет ему копить силу молитв и жертвоприношений и преобразовывать её в заклинания своего культа.
Он махнул рукой.
— Он где-то здесь, и я могу найти его. Даже если мы унесём Лича на край света — Источник всё равно будет передавать ему магию. Но вот если я заберу источник себе…
Вообще-то, мне это не нравилось. С некоторых пор я… не доверял древним мёртвым жрецам. Да, Виштар был более лоялен ко мне. Но кто сказал, что всё это — всё, что он сделал в моём мире — не хитрый план по добыче этого источника?
А, впрочем, плевать. Если, заполучив его, согласно этому хитрому плану, он останется на одной со мной стороне — то, значит, так тому и быть.
— Хорошо, — кивнул я. — Ищи и немедленно отключай от его Лича. Сейчас наша главная задача — ослабить его, насколько возможно, да к тому же побыстрей.
— Хорошо, Владыка, — кивнул Виштар. — Учти же — сила предателя ослабнет, но не покинет его вовсе.
— Я понял, — согласился я, подходя к распростёртому на земле балахону с выбеленными костями поближе. — И, кажется, у меня есть план, как его сдержать. Пришли мне сюда кого-нибудь… там же ещё остались живые, да? Или хотя бы дееспособные.
Я наклонился и поднял в руке… череп. Да, череп Лича. Ничем не прикреплённый к шее, которая, в свою очередь, так же распалась на отдельные позвонки.
Нет, я был уверен, что как только мертвец очнётся — он соберётся воедино, и даже если я сейчас брошу его черепушку о стену и разобью её — осколки тоже воссоединятся вновь.
Но — разумеется, был способ им помешать в сборке этого увлекательного паззла.
Спустя почти час я стоял в подземелье своего замка и с удовлетворением оглядывал то, что у нас получилось. Отдельные кости на стене, прикованные цепями на расстоянии друг от друга. Череп, помещённый в стальную клетку, усиленную заклинаниями Колтри и Виштара.
Последний, кстати, весьма быстро разыскал пресловутый Источник Силы и теперь утверждал, что я всё сделал правильно. Разделённому Личу сложнее будет сконцентрировать оставшиеся силы.
Мы все стояли и глядели на него. Я, Тилль, Виштар, Колтри. Талины и Виаля не было — у главы моей разведки оказались срочные дела (всё-таки не стоило забывать о текущей войне и предстоящих демонических угрозах), а Виаль банально спал в дневное время.